3 Pemain Club Cerro Porteno yang Direkrut Klub Inggris

Fabian Caballero adalah pemain Club Cerro Porteno pertama yang pernah direkrut oleh klub Inggris. Hampir selama semusim pada 1998/1999, ia bermain untuk Arsenal sebagai pemain pinjaman. Kehadirannya sebagai seorang penyerang tengah diharapkan mampu meningkatkan produktivitas gol The Gunners.

Sayangnya, kesempatan emas tersebut gagal dimaksimalkan oleh Caballero. Di Arsenal, ia hanya mendapat kesempatan bermain dalam 3 laga di 3 ajang berbeda. Dengan hanya total 65 menit bermain, pemain kelahiran 31 Januari 1978 tersebut gagal mencetak 1 gol pun.

Usai bermain untuk Arsenal, Caballero kembali ke Club Cerro Porteno dan langsung dilepas ke klub lain. Setelahnya, ia melanjutkan karier dengan bertualang ke beberapa negara berbeda, termasuk Korea Selatan pada 2007. Pemain berpaspor Paraguay itu meninggal dunia pada 2024, 11 tahun usai gantung sepatu.

Sepanjang sejarah, Newcastle United hanya pernah memiliki dua pemain asal Paraguay. Selain Miguel Almiron yang sempat menjadi andalan tim, ada juga Diego Gavilan. Ia adalah seorang gelandang yang direkrut The Magpies dari Club Cerro Porteno dengan dana sebesar 3 juta euro (Rp57 miliar) pada musim panas 1999.

Namun, kiprah Gavilan bersama tim Inggris tak jauh berbeda dengan pendahulunya, Fabian Caballero. Ia kesulitan bersaing dan hanya bermain dalam 8 laga dengan torehan 1 gol. Gol tersebut tercipta pada pekan ke-36 English Premier League 1999/2000 dan membawa timnya menang atas Coventry City.

Selama membela Newcastle United, Gavilan sempat beberapa kali dipinjamkan kepada klub lain. Hal tersebut dilakukan agar sang pemain mendapat menit bermain yang lebih banyak. Pada 2004, ia akhirnya dilepas oleh The Magpies ke klub Brasil yang pernah ia bela sebagai pemain pinjaman, Internacional.

Setelah sekian lama, Club Cerro Porteno akhirnya kembali melepas seorang pemain ke klub Inggris pada musim panas 2025. Sosok yang dimaksud ialah pemuda berusia 18 tahun, Diego Leon. Pemain yang biasa beroperasi di sisi kiri pertahanan tersebut ditebus Manchester United dengan dana sebesar 4 juta euro (Rp76 miliar). Kepindahan ini sekaligus menjadikan Leon sebagai pemain Paraguay pertama yang membela The Red Devils.

Leon sejatinya baru dipromosikan ke tim utama Club Cerro Porteno pada Juli 2024. Namun, ia tak butuh waktu lama untuk meyakinkan pelatih hingga dipercaya sebagai pilihan utama. Dirinya berhasil mengemas 4 gol dari total 33 penampilan. 

Kehadiran Leon menjadi harapan baru bagi lini pertahanan Manchester United, khususnya di sisi kiri. Sebab, pada 2024/2025, pelatih kerap kali mengotak-atik komposisi pemain di posisi itu. Dengan kondisi fisik di atas rata-rata dengan didukung kecepatan yang dimiliki, Leon memiliki potensi untuk menjadi pilihan utama.

Diego Leon akhirnya akan merumput di Eropa usia menunjukkan potensinya di Paraguay. Kesempatan ini harus dimaksimalkan. Jika tidak, nasibnya bisa saja seperti Fabian Caballero dan Diego Gavilan.