English Premier League (EPL) beberapa kali menghadirkan para talenta terbaik asal Jepang yang mampu tampil apik bersama klubnya masing-masing. Mereka tidak hanya tajam dalam mencetak gol, tetapi terlibat dalam menciptakan peluang lewat torehan assist.
Sebagian dari mereka berhasil mencatat rekor pemain Jepang dengan koleksi assist terbanyak di EPL. Menurut laman resmi Premier League, inilah lima pemain yang mampu mengukir catatan apik itu per 20 Januari 2025.
Takehiro Tomiyasu bergabung dengan Arsenal dari Bologna pada Agustus 2021. Namun, penampilannya inkonsisten dan lebih sering absen karena cedera. Meski begitu, Tomiyasu mampu memberikan kontribusi kepada permainan Arsenal lewat torehan assist kala berlaga di EPL.
Ia sejauh ini mencetak 2 gol dan 3 assist dalam 65 laga EPL per 20 Januari 2025. Tomiyasu menorehkan assist pertamanya saat memberikan umpan matang kepada gol Gabriel Martinelli dalam kemenangan Arsenal 2-0 atas Newcastle United pada 27 November 2021. Ia menciptakan assist keduanya untuk gol Bukayo Saka ketika Arsenal menang 3-2 atas Manchester United pada 22 Januari 2023. Tomiyasu mencetak assist ketiganya dalam kemenangan Arsenal 2-1 atas Wolverhampton Wanderers pada 2 Desember 2023.
Shinji Okazaki termasuk salah satu pemain penting Leicester City kala menjuarai EPL pada 2015/2016. Ia bermain dalam 36 laga dan mencetak 5 gol pada musim tersebut. Okazaki kemudian menorehkan assist pertamanya di EPL saat memberikan umpan matang kepada gol tunggal Jamie Vardy dalam kemenangan Leicester City 1-0 atas West Bromwich Albion pada 29 April 2017.
Ia kemudian menorehkan assist keduanya ketika Leicester City mengalahkan Southampton dengan skor 4-1 pada 13 Desember 2017. Okazaki menjadi kreator gol Jamie Vardy dan James Maddison saat Leicester City takluk 1-2 dari Newcastle United pada 7 April 2018 dan seri 1-1 menghadapi Fulham pada 5 Desember 2018. Secara keseluruhan, ia mencetak 14 gol dan 4 assist dalam 114 laga EPL pada 2015--2019.
Junichi Inamoto pertama kali menjalani karier di sepak bola Inggris kala menjalani peminjaman bersama Arsenal dari Gamba Osaka pada Juli 2001. Namun, ia tidak mendapat kesempatan tampil di EPL. Inamoto kemudian dipinjamkan kepada Fulham pada Juli 2002.
Ia mendapat kesempatan bermain secara reguler dengan mencatat 41 pertandingan EPL bersama Fulham pada Juli 2002--Desember 2003. Penampilan impresif Inamoto membuat West Bromwich Albion membelinya secara permanen dari Gamba Osaka pada Juli 2004. Ia tampil dalam 25 laga EPL bersama West Bromwich Albion. Secara keseluruhan, Inamoto tampil dalam 66 pertandingan serta mencetak 4 gol dan 6 assist di EPL bersama Fulham dan West Bromwich Albion.
Shinji Kagawa didatangkan Manchester United dari Borussia Dortmund pada musim panas 2012. Namun, ia kesulitan mendapat tempat di tim utama Manchester United, baik saat dilatih Sir Alex Ferguson maupun David Moyes serta Louis van Gaal. Kagawa hanya mencatat 38 pertandingan dan mencetak masing-masing 6 gol dan assist di EPL.
Secara rinci, Kagawa menorehkan tiga assist di EPL pada 2012/2013 dan 2013/2014. Ia kemudian kembali ke Borussia Dortmund pada Agustus 2014. Kagawa kini tercatat sebagai pemain Cerezo Osaka terhitung sejak Februari 2023.
Kaoru Mitoma memulai kiprahnya di sepak bola Eropa kala direkrut Brighton & Hove Albion pada Agustus 2021. Namun, ia terlebih dahulu menjalani masa peminjaman dengan Union Saint-Gilloise selama setahun pada 2021/2022. Mitoma mampu menampilkan perfoma apik dengan catata 8 gol dan 4 assist dalam 29 laga di semua kompetisi bersama Union Saint-Gilloise pada musim tersebut.
Mitoma kemudian kembali ke Brighton dan menjadi andalan di lini depan baik saat dilatih Roberto De Zerbi maupun Fabian Huerzeler. Dilansir laman resmi Premier League, ia sejauh ini mencetak 15 gol dan 12 assist dalam 74 pertandingan EPL per 20 Januari 2025. Mitoma menjadi pemain Jepang dengan koleksi assist terbanyak di EPL.
Kelima pemain di atas membuktikan kontribusinya bagi performa tim lewat torehan assist meski tidak selalu bermain reguler. Mitoma dan Tomiyasu berpeluang menambah koleksi assist di EPL. Namun, Tomiyasu masih belum bisa tampil di EPL bersama Arsenal karena menderita cedera lutut sejak Oktober 2024. Di sisi lain, Mitoma masih bisa menambah gol dan assist setidaknya sampai Juni 2027.