4 Pemain yang Membantu Arsenal Meraih 3 Trofi EPL Pertama

Ray Parlour merupakan produk asli akademi Arsenal. Lahir di London pada 7 Maret 1973, ia bergabung dengan klub pada 1989. Gelandang petarung ini lantas mendapat debutnya di tim senior pada 29 Januari 1992 yang berakhir dengan kekalahan 0-2 dari Liverpool. Secara perlahan, Parlour pun berhasil menjadi andalan Arsenal. Namun, ia diprediksi bakal terbuang saat Arsene Wenger datang sebagai pelatih baru pada September 1996. Kenyataannya, pemain yang memakai nomor punggung 15 tersebut bisa bertahan sampai hengkang ke Hull City pada 2004.

Parlour bermain 34 kali dan mencetak 3 gol serta 5 assist saat Arsenal mengangkat trofi Premier League pertama pada 1997/1998. Ia kemudian terlibat dalam 27 pertandingan kala mereka menaklukkan EPL untuk kedua kalinya pada 2001/2002. Parlour lantas tampil 25 kali ketika klub menorehkan sejarah dengan menjuarai EPL 2003/2004 tanpa tersentuh kekalahan. Sebagai catatan, Preston North End merupakan satu-satunya tim Inggris yang tidak terkalahkan di liga domestik dalam semusim. Namun, ini terjadi pada 1888/1889 dan mereka hanya bermain 22 kali.

Seperti Ray Parlour, Martin Keown meninggalkan Arsenal setelah membantu mereka menjuarai Premier League 2003/2004. Bek tengah asli Inggris ini saat itu hanya mendapat kesempatan tampil sepuluh kali. Jumlah minim tersebut tidak terlepas karena usianya yang sudah mencapai 37 tahun dan Arsenal memiliki duet solid dalam wujud Sol Campbell dan Kolo Toure. Sementara, pada 2001/2002, Keown bermain 22 kali dan pada 1997/1998 beraksi 18 kali.

Keown juga merupakan produk asli akademi klub. Pria yang lahir di Oxford pada 24 Juli 1966 ini bergabung pada 1980. Namun, Keown sempat hengkang pada 1986 dengan bergabung bersama Aston Villa. Semusim sebelumnya, ia dipinjamkan kepada Brighton & Hove Albion. Pada Februari 1993, Keown akhirnya kembali ke Arsenal dari Everton. Ia kemudian berpisah untuk kedua kalinya dengan Arsenal pada 2004 dengan pindah ke Leicester City.

Dennis Bergkamp bisa dibilang bintang internasional pertama dalam sejarah Arsenal. Striker asal Belanda ini bergabung dari Inter Milan pada 1995. Saat itu, kepindahan Bergkamp mengejutkan banyak pihak karena perbedaan filosofi sepak bola yang ada. Ia merupakan pemain yang dikenal berteknik tinggi, sedangkan Arsenal adalah klub dengan permainan yang membosankan. Namun, Bergkamp ternyata berakhir sebagai legenda. Ia bahkan pensiun di klub pada 2006.

Kedatangan Arsene Wenger pada 1996 merupakan faktor penting yang membuat perkawinan Bergkamp dan Arsenal langgeng. Saat mereka menjuarai Premier League 1997/1998, Bergkamp tercatat mencetak 16 gol dan 11 assist dari 28 penampilan. Ia kemudian tampil 33 kali dan menyumbang 9 gol serta 12 assist pada 2001/2002. Sementara, di EPL 2003/2004, pria yang lahir pada 10 Mei 1969 ini bermain 28 kali dan membuat 4 gol serta 7 assist.

Patrick Vieira bergabung dengan Arsenal dari AC Milan pada Agustus 1996, sebulan sebelum Arsene Wenger datang. Namun, gelandang asal Prancis ini sebetulnya merupakan rekrutan pertama Wenger untuk Arsenal. Sebab, Wenger yang menyuruhnya untuk menandatangani kontrak di Arsenal, alih-alih Ajax Amsterdam. Wenger mengenal agen Vieira dan sudah memantau kliennya saat masih membela Cannes pada 1993—1995.

Wenger lantas membuktikan keyakinannya. Ia bukan hanya langsung menjadikan Vieira sebagai pilar utama pada usia yang baru 20 tahun. Pada 2002, Wenger bahkan menunjuk Vieira sebagai kapten yang anyar usai Tony Adams pensiun. Pria yang lahir pada 23 Juni 1976 ini total bermain 98 kali dan mencetak 7 gol serta 10 assist saat mereka menjuarai Premier League 1997/1998, 2001/2002, dan 2003/2004. Vieira meninggalkan Arsenal usai menerima tawaran Juventus pada 2005.

Pencapaian yang dibuat empat sosok di atas menjadi salah satu alasan mereka mendapat status legenda di Arsenal. Menarik untuk menantikan apakah akan ada lagi pemain yang mampu membawa Arsenal menjuarai Premier League hingga tiga kali.