Perjalanan James Milner Capai 653 Penampilan di EPL, Rekor Terbanyak!

Karier sepak bola James Milner bermula di Leeds United. Setelah menimba ilmu di akademi Leeds, Milner dapat kesempatan debut di EPL pada November 2002. Milner yang saat itu belum genap 17 tahun akhirnya melakoni total 18 laga di EPL hingga akhir 2002/2003. Pada musim berikutnya, ia makin diandalkan hingga tampil 30 kali di EPL.

Sayangnya, Leeds menutup 2003/2004 dengan buruk. Kesulitan keuangan membuat mereka kehilangan sejumlah pemain kunci hingga tak mampu bersaing. Leeds terdegradasi dari EPL dan ditinggal makin banyak pemain, termasuk James Milner. Milner pergi meninggalkan catatan 48 penampilan di EPL bersama Leeds lalu bergabung ke Newcastle United.

Bersama Newcastle United, James Milner tak serta merta jadi pemain kunci. Ia sering terkena rotasi pada 2004/2005, bahkan dipinjamkan ke Aston Villa pada musim berikutnya. Di Aston Villa, Milner ternyata jadi andalan. Ia pun mulai tak tergantikan di lini tengah Newcastle setelah kembali dari peminjaman.

Milner akhirnya menetap di Newcastle hingga musim panas 2008. Ia mencatat total 136 penampilan bareng The Magpies, termasuk 94 kali di EPL. Milner hengkang setelah dibeli Aston Villa dengan harga 15 juta euro atau Rp299 miliar. Harga itu sempat membuatnya memecahkan rekor sebagai pemain termahal dalam sejarah Villa.

Sinar James Milner makin terang setelah merapat ke Aston Villa. Ia tak hanya makin diandalkan, tetapi juga lebih produktif. Milner menutup EPL 2008/2009 dengan 3 gol dan 9 assist dalam 36 laga bersama The Villans. Andilnya sempat membawa Villa merangsek ke tiga besar klasemen EPL dan finis di peringkat keenam.

Pada 2009/2010, kontribusi gol Milner meningkat. Ia membuat 7 gol dan 12 assist di EPL dan lagi-lagi membawa klubnya finis di enam besar. Tak heran jika Milner mulai jadi incaran klub-klub besar. Ia akhirnya diboyong Manchester City pada musim panas 2010. Selama berbaju Villa, ia tampil seratus kali di EPL, termasuk saat dipinjam pada 2005/2006.

Bergabung ke Manchester City menandai babak baru dalam karier James Milner. Ia tak lagi berada di klub penghuni papan tengah, tetapi pengincar gelar juara. Milner pun sukses membuktikan bahwa dirinya cukup berkualitas di klub semacam itu. Ia bisa mendapat tempat inti di skuas The Citizens yang mulai disesaki pemain bintang.

Milner mencatat total 203 penampilan dalam 5 musim di Manchester City, termasuk 147 laga di EPL. Ia juga sukses meraih trofi mayor pertamanya pada 2010/2011, yaitu Piala FA. Trofi EPL pun akhirnya didapat Milner, bahkan dua kali. Ia tampil 26 kali saat The Citizens memenangi EPL 2011/2012, lalu 31 kali saat mereka jadi kampiun pada 2013/2014.

Karier James Milner di Manchester City berakhir pada musim panas 2015 setelah kontraknya tak diperpanjang. Namun, kualitas Milner membuatnya masih ditampung klub besar lain, Liverpool. Ternyata, Liverpool akhirnya menjadi klub yang paling lama ia bela. Milner menetap di Anfield pada 2015–2023 alias selama total 8 tahun.

Dalam 4 musim pertamanya di Liverpool, Milner masih cukup sering jadi andalan. Namun, usia yang menua membuatnya perlahan bergeser ke bangku cadangan. Ia juga juga mulai sering absen karena cedera. Meski demikian, Milner masih bisa mencatat total 332 penampilan bareng The Reds, yang mencakup 230 laga EPL.

Milner juga menikmati periode bergelimang gelar bersama Liverpool. Ia memenangi total tujuh trofi yang semuanya berbeda jenis. Itu termasuk trofi EPL ketiga serta trofi Liga Champions Eropa pertama dalam kariernya. Bersama The Reds pula, total penampilan Milner di EPL bertambah jadi 612 alias rekor ketiga terbanyak dalam sejarah.

Selesai membela Liverpool, karier James Milner terbilang sudah komplit. Namun, ia belum mau gantung sepatu. Milner bergabung ke Brighton & Hove Albion pada musim panas 2023 saat berusia 37 tahun. Hasilnya, ia ternyata masih bisa berkontribusi bagi The Seagulls meski fisiknya makin sering terkendala.

Musim pertama Milner di Brighton diwarnai 15 penampilan di EPL. Pada 2024/2025, ia hanya berlaga empat kali di liga karena cedera panjang. Namun, Milner relatif lebih fit pada 2025/2026 hingga sejauh ini sudah melakoni 15 laga EPL hingga pekan 26. Penampilan ke-15 itulah yang menggenapi total 653 laga EPL dalam karier Milner.

Milner pun berdiri sejajar dengan Gareth Barry sebagai pemain dengan penampilan terbanyak di EPL. Karena musim ini belum usai, Milner amat mungkin tampil lagi dan menyandang rekor itu sendirian. Kontrak Milner di Brighton sendiri akan habis pada akhir musim ini. Maka, itu bisa menjadi momen yang pas bagi Milner jika ia ingin menutup kariernya.

Mencatat rekor penampilan terbanyak di liga sekelas EPL adalah pencapaian luar biasa. James Milner mungkin tak setenar para pemain bintang lain yang pernah meramaikan EPL. Namun, namanya bakal tercatat dengan tinta emas dalam sejarah Premier League.