Perjalanan Panjang Pepe, Bek Tertua di Piala Dunia 2022
Jika berbicara soal Timnas Portugal di Piala Dunia 2022 Qatar, maka nama Cristiano Ronaldo jadi yang paling disorot. Kebintangan CR7 adalah magnet sejak lama, apalagi Piala Dunia tahun ini bisa jadi edisi terakhirnya.
Meski begitu, Portugal juga punya sosok lain yang pantas jadi panutan. Salah satunya Pepe, bek tengah Portugal.
Berusia 39 tahun 9 bulan, Pepe adalah bek tertua di Piala Dunia 2022. Kariernya di timnas terbukti tak lekang dimakan waktu. Tentu ada hal spesial dalam dirinya yang membuat Pepe begitu lama diandalkan negaranya.
Sejak awal debut hingga pentas dunia pamungkasnya di Qatar, inilah perjalanan panjang Pepe, bek tertua di Piala Dunia 2022.
1. Mulai membela Timnas Portugal pada 2007
Kepler Laveran de Lima Ferreira alias Pepe lahir di Brasil pada 1983. Namun, ia memulai karier profesionalnya di Portugal bersama Maritimo. Tak butuh waktu lama, bakat Pepe membuatnya direkrut FC Porto pada 2004.
Bersama Porto, nama Pepe mulai menanjak. Ia pun sempat ditawari untuk membela Timnas Brasil, negara kelahirannya. Namun, ia menolak dan lebih memilih berseragam Portugal. Itu berarti ia harus menunggu dirinya mendapat kewarganegaraan Portugal.
Pepe baru resmi menjadi warga Portugal pada 2007. Artinya, ia melewatkan pentas Piala Dunia 2006 Jerman, yang berujung gelar peringkat ketiga bagi Portugal. Pepe akhirnya debut bersama Timnas Portugal pada November 2007 melawan Finlandia di Kualifikasi Piala Eropa 2008.