Preguinho, Pencetak Gol Pertama Brasil di Piala Dunia yang Serbabisa

Preguinho memiliki nama asli Joao Coelho Netto dan merupakan putra dari Coelho Netto, seorang penulis, penyair, politikus, sekaligus tokoh ternama di Brasil. Sang ayah sangat ingin salah satu dari 14 anaknya menjadi atlet dan memilih Joao sebagai sosok yang akan mewujudkan impian tersebut. Karena itu, ia mulai mengenalkan olahraga renang kepada Joao sejak usia dini.

Sebuah peristiwa unik terjadi ketika Joao baru berusia 5 tahun. Coelho Netto melempar putranya ke kolam renang dengan harapan ia bisa langsung berenang, tetapi Joao justru tenggelam seperti paku. Sejak saat itu, ia mendapat julukan "Prego" yang berarti paku dalam bahasa Portugis, yang kemudian berkembang menjadi "Preguinho" atau "Paku Kecil".

Meski pengalaman tersebut terkesan buruk, Preguinho tidak menjauhi dunia renang. Ia mulai menekuni olahraga tersebut setelah sering mengikuti sang kakak, Mano, ke pantai dan akhirnya menyadari kemampuannya berenang dengan sangat cepat. Bakatnya terus berkembang hingga menjadi juara renang nomor 600 meter di Rio de Janeiro pada usia 18 tahun, sebelum kemudian memulai perjalanan yang membawanya ke lapangan sepak bola.

Perjalanan Preguinho dari dunia renang ke sepak bola berlangsung dengan cara yang tidak biasa. Pada 19 April 1925, ia baru saja menjuarai nomor renang 600 meter Rio de Janeiro untuk ketiga kalinya secara beruntun. Namun, ia bahkan tidak sempat menerima medali karena harus bergegas menuju stadion untuk menjalani debut bersama Fluminense pada hari yang sama.

Keputusan tersebut tidak lepas dari kecintaannya kepada Fluminense yang telah tumbuh sejak kecil. Ayahnya merupakan pendukung setia klub tersebut dan bahkan mendaftarkan Preguinho sebagai anggota Fluminense sebelum ia lahir. Loyalitasnya begitu besar hingga ia menolak menerima gaji ketika Fluminense beralih ke era profesional pada 1933, dengan alasan bermain semata-mata karena kecintaannya kepada klub. Selama 14 tahun berkarier bersama Fluminense, ia turut membantu klub meraih gelar Torneio Inicio serta enam trofi lainnya.

Di lapangan, Preguinho dikenal sebagai pemain serbabisa yang mampu tampil di berbagai posisi dan produktif dalam mencetak gol. Kehebatannya juga terlihat di luar sepak bola dengan keberhasilannya memenangi 387 medali dari 10 cabang olahraga berbeda, termasuk renang, basket, polo air, atletik, dan tenis meja. Pencapaian tersebut membuatnya dikenang sebagai salah satu atlet multitalenta terbesar dalam sejarah olahraga Brasil.

Meski memiliki segudang prestasi bersama Fluminense, Preguinho paling dikenang berkat kiprahnya bersama Timnas Brasil di Piala Dunia 1930. Saat itu, persiapan Selecao terganggu oleh konflik antara federasi sepak bola Rio de Janeiro dan Sao Paulo yang membuat sejumlah pemain bintang gagal berangkat ke Uruguay. Dalam situasi tersebut, Preguinho dipercaya menjadi kapten sekaligus salah satu pemain utama Brasil di edisi perdana Piala Dunia.

Brasil mengawali turnamen dengan menghadapi Yugoslavia pada laga pertama fase grup. Namun, mereka kesulitan mengimbangi permainan lawan dan tertinggal 0-2 dalam waktu 30 menit. Di tengah situasi tersebut, Preguinho memberikan harapan bagi timnya dengan mencetak gol pada babak kedua setelah memanfaatkan umpan Fausto.

Gol tersebut memang tidak mampu menghindarkan Brasil dari kekalahan 1-2. Meski begitu, torehan itu memiliki arti yang sangat besar karena menjadi gol pertama Brasil dalam sejarah Piala Dunia. Enam hari kemudian, Preguinho kembali menunjukkan ketajamannya dengan mencetak dua gol saat Brasil melibas Bolivia empat gol tanpa balas, sekaligus memastikan namanya akan selalu dikenang dalam sejarah sepak bola Brasil.

Meski namanya tidak setenar Pele atau Ronaldo Nazario, kontribusi Preguinho memiliki tempat tersendiri dalam sejarah sepak bola Brasil. Selain mencetak gol pertama Selecao di Piala Dunia, ia juga menjadi sosok atlet serbabisa yang menorehkan prestasi di berbagai cabang olahraga. Berkat pencapaian tersebut, Preguinho akan selalu dikenang sebagai salah satu pelopor penting dalam perjalanan panjang Brasil di panggung dunia.