Jakarta, IDN Times - Timnas Indonesia U-20 sudah dinanti lawan-lawan berat di Piala Asia U-20 2023. Satu dari lawan berat yang sudah menunggu skuad Garuda Nusantara adalah Irak U-20.
Bersama Suriah dan Uzbekistan, Irak bakal menjadi lawan dari Timnas U-20 di fase grup Piala Asia U-20 2023. Arkhan Fikri dan kolega kudu berhati-hati, karena Irak memiliki sejarah yang impresif di ajang Piala Asia U-20.
Sejak 1975, Irak mulai rutin ikut Piala Asia U-20. Jika ditotal sampai 2023, Irak sudah mengikuti Piala Asia U-20 sebanyak 17 kali. Namun, bukan berarti mereka tidak pernah absen.
Pada gelaran 1980, 1985, 1986, 1990, 1992, 1996, dan 2002, Irak absen dari Piala Asia U-20, entah karena tidak lolos kualifikasi atau tak daftar.
Mulai 2004, Irak rutin mengikuti gelaran Piala Asia U-20. Secara prestasi, mereka juga cukup menjanjikan.
Dengan partisipasi yang mencapai 17 kali di Piala Asia U-20, Irak juga terbilang rutin juara. Total, mereka sukses juara Piala Asia U-20 sebanyak lima kali. Mereka bahkan sempat juara dua kali beruntun.
Total, Irak juara Piala Asia U-20 pada 1975, 1977, 1978, 1988, dan 2000. Mereka jadi tim ketiga terbanyak (mencoret Israel yang pindah konfederasi ke UEFA) yang meraih gelar Piala Asia U-20, setelah Korea Selatan dan Myanmar.
Khusus untuk ajang Piala Asia U-20 2023, Irak berbekal sederet pemain hebat. Meski mayoritas berisikan pemain-pemain liga lokal, ada beberapa pemain yang juga mentas di luar negeri seperti Charbel Shamoon (Western United) dan Adam Rasheed (Aalborg BK).
Di babak kualifikasi, Irak mampu bersaing ciamik dengan Kuwait, India, dan Australia. Kendati lolos dengan status runner-up terbaik, kualitas yang dimiliki Irak patut diwaspadai Timnas U-20 Indonesia di ajang Piala Asia U-20 2023 kelak.