Profil Joel Ndala, Wonderkid Jebolan Akademi Manchester City

Joel Ndala merupakan pemain kelahiran Manchester, Inggris. Namun, ia mempunyai keturunan darah Afrika dari keluarganya, tepatnya Republik Demokratik Kongo. Ndala dibesarkan di Inggris semenjak umur 7 tahun oleh kedua orangtuanya.

Ndala memulai karier junior di Port Vale FC. Menariknya, ia masuk ke dalam klub pemuda kasta ketiga Liga Inggris itu berkat rekomendasi dari guru olahraganya di sekolah formal, Saint Nathaniel's. Ndala diperkenalkan kepada salah satu pengurus akademi Port Vale, Callum Rollings.

Rollings terkesan dengan bakat yang dimiliki Ndala. "Sejak saat pertama, kami mengetahui bahwa dia adalah sesuatu yang istimewa. Ndala sungguh luar biasa pada kelompok usianya, dia menonjol," kata Callum Rollings dikutip The Guardians.

Tidak sedikit klub ternama Inggris yang melirik potensi Joel Ndala, seperti Manchester City, Liverpool, dan Aston Villa. Akan tetapi, tim berjuluk The Cityzens yang keluar sebagai pemenang. Mereka berhasil mendapatkan tanda tangan Ndala dari Port Vale pada 2017.

Sang Wonderkid menunjukkan perkembangannya selama bermain di akademi Manchester City. Hanya saja, Ndala menggapai pencapaian yang berbeda selang 5 tahun kemudian. Ia menembus skuad Manchester City U-18 pada 2022. Setelah setahun di sana, Ndala pun masuk ke skuad Manchester City U-21 pada Juli 2023.

Ndala sendiri kini telah dipromosikan ke tim senior besutan Pep Guardiola sejak Desember 2023. Ia disodori kontrak pendek selama 1 tahun. Dikutip Manchester Evening News, alasan utama The Cityzens mempromosikan Ndala adalah untuk melapisi peran Jeremy Doku yang mengalami cedera hamstring belakangan ini.

Sebutan calon pemain top dunia pantas diberikan kepada Joel Ndala. Bagaimana tidak, pada usia mudanya saat ini, ia sudah merengkuh berbagai prestasi bersama Manchester City. Ndala setidaknya mengukir 4 trofi bersama tim junior serta 1 trofi bersama tim senior.

Untuk tim junior, Ndala sukses mengemas prestasinya dalam dua kelompok usia. Ia dua kali menjuarai Liga Inggris U-18 pada 2021/2022 dan 2022/2023. Bahkan, Ndala menyabet dua trofi Liga Inggris U-21 pula pada periode yang sama. Ia menjadi pemain penting Manchester City dalam kelompok usia tersebut.

Ndala baru saja mencapai keberhasilan bersama tim senior. Ia menjadi bagian dari Manchester City ketika menjuarai Piala Dunia Antarklub 2023. Mereka juara setelah mengempaskan Fluminense FC 4-0 di final. Hanya saja, Ndala tidak memiliki andil besar dalam prestasi ini. Dikatakan demikian karena ia berada di bangku cadangan The Cityzens ketika itu.

Joel Ndala berhasil menembus skuad junior Inggris sedari remaja (15 tahun). Ia pertama kali melakukannya dengan memperkuat Inggris U-15 pada Mei 2021. Tidak berselang lama, ia juga diandalkan Inggris U-16 pada Juni 2021.

Perjalanan karier Ndala mengalami peningkatan di level timnas pada 2022. Ia menembus skuad Inggris U-18. Ndala diketahui telah membukukan 9 caps serta mencetak 2 gol dan 1 assist di seluruh ajang bersama mereka.

Sementara itu, masuk skuad Inggris U-17 menjadi pencapaian terbaru Ndala pada 2023. Ini terjadi selepas ia dipercaya mentas di Piala Dunia U-17 2023 Indonesia. Ndala menjadi pemain pilihan The Three Lion junior di ajang tersebut. Ia menjadi mesin gol negaranya dengan 3 gol dan 2 assist dari 4 caps. Hanya saja, asa Ndala untuk membawa Inggris juara harus sirna setelah langkah mereka terhenti pada fase 16 besar Piala Dunia U-17 2023.

Itulah ulasan profil Joel Ndala. Meski sudah naik ke tim senior, ia belum memperoleh peluang debut untuk Manchester City di kompetisi resmi. Pemain muda satu ini memegang peran figuran sebagai jebolan akademi yang baru promosi sejauh ini.