Profil Slaven Bilic, Pelatih Baru Kroasia Pengganti Zlatko Dalic

Sebelum dikenal sebagai juru taktik eksentrik, Slaven Bilic adalah bek tangguh yang mengoleksi 44 penampilan bersama Kroasia. Dilansir situs resmi West Ham United, ia menjadi pilar kunci saat membawa Kroasia meraih peringkat ketiga Piala Dunia 1998. Bilic bahu membahu bersama para pemain legenda seperti Davor Suker, Zvonimir Boban, Mario Stanic, dan Robert Jarni.

Selama menjadi pemain profesional, Bilic memulai kariernya di Hajduk Split (1988-1993) dan sempat jalani masa peminjaman ke NK Primorac (1988) serta HNK Sibernik (1988-1989). Namanya baru mencuat ketika memperkuat klub Jerman, Karlsruher SC (1993-1996). Kenyang di Bundesliga, Liga Inggris turut dijajalnya sebagai pemain West Ham United (1996-1997) dan Everton (1997-1999). Setelah itu, ia kembali ke Hajduk Split dan resmi gantung sepatu pada 2000.

Sebagai pelatih, jam terbangnya sudah sangat tinggi. Dilansir Transfermarkt, ia mengawali karier sebagai juru taktik sementara Hajduk Split (2001-2002), sebelum ditarik oleh federasi untuk menangani Timnas Kroasia U-21 (2004-2006). Pada Juli 2006, Bilic kemudian ditunjuk sebagai pelatih Timnas Kroasia senior sebagai pengganti Zlatko Kranjcar. Jabatan tersebut diembannya hingga Juni 2012.

Setelahnya, Blic mengarsiteki sederet klub Eropa dan Asia. Mulai dari Lokomotiv Moscow (2012-2013), Besiktas (2013-2015), West Ham United (2015-2017), Al-Ittihad (2018-2019), West Bromwich Albion (2019-2020), Beijing Guoan (2021-2022), dan Watford (2022-2023). Klub terakhir yang dilatihnya adalah klub Arab Saudi, Al Fateh, dan membawa tim tersebut finis di peringkat tujuh Saudi Pro League 2023/2024.

Pada periode pertamanya sebagai pelatih Kroasia (2006–2012), Bilic mencatatkan rekor impresif dengan meraih 42 kemenangan dari 65 pertandingan. Catatan tersebut termasuk menekuk Inggris di kandang dan tandang pada Kualifikasi Piala Eropa 2008. Kroasia dibawanya melangkah hingga babak perempat final Piala Eropa 2008. Namun, ia gagal membawa Vatreni tampil di Piala Dunia 2010 lantaran gagal lolos kualifikasi.

Dilansir The Independent, pendekatan taktik agresif ditopang riset mendalam terhadap tim-tim lawan. Ini membuat Kroasia menjadi salah satu tim yang sangat disegani di Eropa pada era tersebut. Tak lupa, Bilic turut mengorbitkan deretan pemain muda seperti Luka Modric, Mario Mandzukic, Eduardo da Silva, Vedran Corluka, serta Ognjen Vukojevic. Semuanya adalah pilar Timnas Kroasia U-21 yang sempat dilatih Bilic.

Tugas berat kini menanti Bilic usai menggantikan Zlatko Dalic, yang sukses mengantar Kroasia meraih runner-up Piala Dunia 2018 dan peringkat ketiga Piala Dunia 2022. Bilic diharapkan mampu memimpin regenerasi skuad Kroasia lantaran beberapa pemain kunci mulai masuk usia senja. Sebut saja Luka Modric (40 tahun), Ivan Perisic (37 tahun), dan Andrej Kramaric (35 tahun).

Fokus utamanya saat ini adalah membangun skuad tangguh menjelang UEFA Nations League 2026/2027 serta lolos ke Piala Eropa 2028. Dilansir Goal, Bilic mengaku siap bekerja di bawah tekanan meski sempat menganggur selama hampir dua tahun. Dengan sederet pengalaman, mampukah Bilic kembali membuat Kroasia bertaji?