Santos Terdegradasi dari Liga Utama Brasil setelah 111 Tahun

Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Santos FC harus terdegradasi dari kasta tertinggi Liga Brasil setelah finis di urutan 17 klasemen dengan 43 poin. Pada pertandingan Serie A Brasil 2023, Santos menjamu tim papan tengah Fortaleza pada Kamis (7/12/2023) WIB. Tampil di hadapan pendukungnya, klub berjuluk The Peixe ini wajib menang jika tak mau terdegradasi.

Sempat tertinggal terlebih dahulu pada babak pertama, Santos berhasil menyamakan kedudukan lewat gol Messias Rodrigues pada menit ke-58. Namun, gol dramatis dari Fortaleza pada menit ke-96 membuyarkan harapan mereka untuk bertahan di kasta tertinggi Liga Brasil. Ditambah pesaing terdekat mereka di zona degradasi, Bahia, berhasil menang 4-1 melawan Atletoc Mineiro.

Santos terdegradasi bersama tiga klub lainnya, yaitu Coritiba, Goias, dan America Mineiro. Mereka sebenarnya memulai musim dengan cukup baik, bahkan sempat berada di papan atas klasemen. Namun, performa mereka mulai menurun setelah pertengahan musim. Dalam 38 pertandingan, Santos hanya mampu mengantongi 11 kemenangan, sisanya harus menelan 10 kekalahan dan 17 kali seri selama 2023.

Terdegradasinya Santos FC dari Serie A Brasil tentu membuat banyak penggemar sedih. Berbagai video unggahan di berbagai platform media sosial memperlihatkan para pemain dan penggemar yang tak kuasa menahan tangis di Estadio Urbano Caldeira, markas Santos. Mereka sedih dan kecewa karena tim kesayangan harus terdegradasi dari kasta tertinggi Liga Brasil untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Beberapa mantan pemain Santos pun turut menyampaikan pesan mengenai kabar buruk yang menimpa mantan klub mereka. Bintang sepak bola Brasil, Neymar Jr, menyampaikan pesan di unggahan akun media sosial Instagram dan X (yang dahulunya Twitter) yang bertuliskan, "Santos sempre Santos (Santos selalu Santos)". Sebelum terjun ke sepak bola Eropa bersama Barcelona dan Pari Saint-Germain (PSG), pemain yang kini berusia 31 tahun ini mengawali karier sepak bolanya di klub tersebut. Ia menjelma sebagai wonderkid fenomenal kala itu.

Bintang Real Madrid, Rodrygo Goes, juga tak mau ketinggalan menyampaikan rasa simpatinya atas terdegradasinya Santos. Dalam unggahan di akun Instagram dan X-nya, dirinya menyampaikan pesan menyentuh mengenai dukungan dan solidaritasnya kepada Santos. Ia akan terus mendukung Santos meski mantan klubnya itu dalam masa-masa sulit.

Santos FC merupakan salah satu klub besar di Brasil yang didirikan pada 1912. Sejak pertama kali klub berdiri, mereka telah mengoleksi berbagai gelar juara domestik maupun internasional dengan 8 kali juara Liga Brasil, 3 kali juara Copa Libertadores, 2 kali juara Piala Interkontinental (yang kini dikenal Piala Dunia Antarklub), 1 kali Recopa Sudamericana, 1 kali Copa Conmebol, dan 1 kali Copa do Brasil. Kompetisi terakhir yang berhasil mereka juarai adalah Recopa Sudamericana pada 2012 setelah mengalahkan Universidad de Chile di partai final.

Santos FC juga merupakan klub yang identik dengan sepak bola indah yang dikenal sebagai Futebol-arte. Klub ini telah melahirkan banyak pemain bintang yang menjadi legenda sepak bola Brasil, seperti Pele, Carlos Alberto, Neymar Jr, dan Rodrygo Goes. Keberhasilan The Peixe dalam meraih berbagai gelar juara dan melahirkan banyak pemain bintang telah menjadikan klub ini sebagai salah satu klub terbesar dan tersukses di Brasil.

Terdegradasi Santos FC merupakan pukulan telak bagi klub yang pernah melahirkan legenda sepak bola Brasil, seperti Pele dan Neymar Jr. Santos akan menghadapi tantangan berat untuk bisa kembali ke kasta tertinggi Liga Brasil. Namun, klub ini tentu akan berusaha untuk bangkit dan kembali ke tempatnya yang seharusnya.