Jakarta, IDN Times - Timnas Indonesia U-23 masih punya peluang untuk lolos ke Piala Asia U-23 2026 secara otomatis. Namun, cara yang harus ditempuh Garuda Muda terbilang berat.
Timnas U-23 saat ini bertengger di peringkat kedua klasemen sementara Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Mereka mengoleksi empat poin dari dua laga usai diimbangi Laos dan menang atas Makau.
Dengan sitasi seperti ini, lantas seperti apa skenario Timnas U-23 lolos ke Piala Asia nantinya?
Satu-satunya syarat Timnas U-23 lolos adalah mengalahkan Korea Selatan. Jika menang, skuad asuhan Gerald Vanenburg akan memastikan tiket sebagai juara Grup J.
Tak ada opsi lain, karena jalur runner-up terbaik sudah tertutup. Kemenangan atas Korea Selatan menjadi harga mati demi tampil di Piala Asia U-23 2026.
Dalam format kualifikasi, ada empat tiket tambahan bagi runner-up terbaik. Tapi, peluang itu tak bisa dimanfaatkan Timnas U-23.
Sebab, empat tim teratas di klasemen mini sudah mengoleksi enam poin, yakni China, Iran, Turkmenistan, dan Yaman. Mereka juga masih menyisakan satu laga di fase kualifikasi.
Korea Selatan yang tampil trengginas membuat langkah Timnas U-23 terasa makin berat. Taeguk Warriors sempurna di puncak klasemen, dengan dua kemenangan, 12 gol, dan belum kebobolan.
Namun, Indonesia yang sering menyingkirkan Korea Selatan di turnamen kelompok umur bisa menjadi pengingat. Vanenburg menegaskan bakal melakukan evaluasi agar Garuda Muda bisa menembus skenario sulit ini dan merebut tiket ke putaran final Piala Asia U-23 2026.
"Kami harus memperbaiki kesalahan dari pertandingan pertama. Satu-satunya hal yang saya inginkan adalah mengalahkan mereka. Kami harus mencoba mengalahkan Korea untuk lolos," kata Vanenburg usai menggilas Makau, Sabtu (6/9/2025).