Banyak pihak yang menilai jika Napoli bakal kehilangan kekuatannya pada musim 2022/2023. Hal ini tak lepas dari banyaknya pemain inti yang meninggalkan klub pada musim panas 2022 lalu.
Namun, siapa sangka jika Il Partinopei justru menampilkan performa yang sangat luar biasa. Anak asuh Luciano Spaletti melakukan start sempurna di fase grup UEFA Champions League (UCL) dengan torehan dua kemenangan telak.
Napoli sukses mempertahankan rekor tak terkalahkan dari Liverpool saat bermain di kandang sendiri. Tidak tanggung-tanggung, Liverpool dibantai dengan skor 4-1 lewat brace Piotr Zieliński, André-Frank Zambo Anguissa, dan Giovanni Simeone.
Kemenangan mengukuhkan Napoli sebagai tim penakluk Liverpool di UCL. Dari lima pertemuan kedua tim, Napoli kini mengoleksi 3 kemenangan, 1 imbang, dan 1 kalah. Di laga lainnya Ajax juga meraih kemenangan telak 4-0 atas Rangers.
Napoli bertandang ke Ibrox Stadium untuk menghadapi Rangers FC pada matchday kedua grup A, Kamis dini hari (15/09/2022). Sempat bermain tanpa gol di babak pertama, Napoli sukses membobol gawang Rangers di babak kedua tiga gol sekaligus usai bermain dengan sepuluh orang sejak menit ke-55.
Tiga gol Napoli dicetak oleh Matteo Politano, Giacomo Raspadori, dan Tanguy Ndombele. Dengan hasil ini Napoli untuk sementara memuncaki grup A dengan enam poin. Di laga lainnya Liverpool berhasil mengalahkan Ajax dengan skor 2-1.
Jika melihat performa Napoli pada dua laga ini, mereka sangat layak keluar sebagai juara grup A. Lawan mereka berikutnya adalah Ajax Amsterdam dan laga bakal digelar di Amsterdam Arena pada 5 Oktober 2022 mendatang.
Napoli membutuhkan dua kemenangan lagi untuk memastikan langkah mereka lolos ke babak berikutnya. Kedua pertandingan tersebut bakal menghadapi Ajax secara beruntun. Menariknya, ini akan menjadi pertemuan pertama Ajax dan Napoli di UCL.
Performa apik Napoli di awal musim ini tidak lepas dari strategi transfer yang efektif. Manajemen klub mendatangkan sembilan pemain baru, dan mayoritas memberikan dampak signifikan.
Tiga pemain di antaranya bahkan sukses mencetak gol debut di Liga Champions Eropa. Mereka adalah Giovanni Simeone, Giacomo Raspadori, dan Tanguy Ndombele. Performa apik juga ditunjukan Khvicha Kvaratskhelia yang telah mencatatkan sebuah assist.
Ini adalah kali ke-9 Napoli turut serta di ajang Liga Champions Eropa. Sejauh ini pencapaian terbaik mereka hanyalah babak 16 besar. Il Partinopei wajib menjaga konsistensi mereka jika ingin menciptakan sejarah baru.
Mereka memiliki kedalaman skuad yang mumpuni untuk melangkah lebih jauh. Sejauh ini Napoli sendiri belum terkalahkan dari delapan pertandingan di semua ajang.
Penampilan Napoli di UCL sejauh ini sangat luar biasa. Potensi mereka untuk membuat kejutan sangat besar. Anak asuh Luciano Spaletti tidak boleh lengah sedikitpun di ajang ini jika ingin menciptakan sejarah baru.