Tamika Catchings, Pemain Bertahan Terhebat dalam Sejarah WNBA
Tamika Catchings adalah salah satu legenda WNBA paling terpandang dalam sejarah. Bermain selama 16 tahun hanya bersama Indiana Fever, ia konsisten membuktikan dominasinya di lapangan. Dengan segudang prestasi, nama Catchings akhirnya masuk ke dalam Women's Basketball Hall of Fame pada 2020.
Catchings sering dikenal dengan aksi bertahannya yang luar biasa. Ia bahkan telah meraih Defensive Player of the Year WNBA hingga lima kali, terbanyak dalam sejarah WNBA. Karier emas Catchings ini pun tidak ia dapatkan begitu saja. Ia harus melalui tantangan dan perjuangan yang berat untuk mencapai titik ini. Berikut profil Tamika Catchings, legenda WNBA yang sungguh dominan di sisi bertahan.
1. Didiagnosa mengalami gangguan pendengaran sejak kecil
Tamika Catchings lahir pada 21 Juli 1979 di Stratford, New Jersey, Amerika Serikat. Ia merupakan anak dari mantan pemain NBA Harvey Catchings. Saat usianya masih 3 tahun, Catchings sudah didiagnosa mengalami gangguan pendengaran yang parah. Ia harus menggunakan alat bantu mendengar. Bahkan, saat SMA, ia hampir sepenuhnya tuli. Catchings akhirnya sering menjadi korban perundungan di sekolahnya.
Namun, Catchings menemukan ruang yang nyaman dengan bermain bola basket. Ia sempat bermimpi untuk bermain di NBA karena saat itu masih belum ada WNBA. Meski menyandang disabilitas, Catchings tetap bisa menjadi salah satu pemain dalam sejarah bola basket yang mencetak quintuple-double dalam pertandingan tingkat SMA. Ia mencetak 25 poin, 18 rebound, 11 assist, 10 steal, dan 10 blok. Catchings pun juga berhasil mewujudkan mimpinya dengan bermain di bawah kepelatihan Pat Summit University of Tennessee.
Selama di Tennessee, Catchings mencatat rataan 16,6 poin dan 7,9 rebound. Banyak prestasi bergengsi berhasil ia ukir di sana. Catchings membawa Tennessee menjadi juara nasional dengan rekor sempurna pada 1998. Namanya konsisten masuk ke dalam jajaran Kodak All-American tiap tahunnya.