Sue Bird, Legenda Seattle Storm di WNBA
Sue Bird menjadi salah satu nama yang paling dikenang dalam sejarah WNBA. Dikenal sebagai point guard yang cerdas dan serbabisa, dia mampu membawa Seattle Storm meraih berbagai prestasi luar biasa selama 20 tahun kariernya. Namun, kehebatannya tidak terbatas kepada keterampilan di lapangan. Sebab, pengaruhnya di luar itu juga membuatnya menjadi ikon global dalam dunia olahraga.
1. Loyal kepada Seattle Storm hingga akhir masa kariernya
Sue Bird memulai karier profesionalnya ketika dipilih Seattle Storm sebagai pilihan pertama dalam WNBA Draft 2002. Sejak saat itu, dia mampu menunjukkan bakatnya yang luar biasa dengan memenangkan sejumlah penghargaan. Itu termasuk Rookie of the Year pada musim pertamanya.
Bird telah berperan penting dalam membawa Storm meraih empat gelar juara WNBA. Itu terjadi pada 2004, 2010, 2018, 2020. Deretan prestasi ini sekaligus mencerminkan dedikasi dan komitmennya terhadap tim hingga pensiun pada 2022.
Selain kesuksesan di WNBA, Bird juga memiliki karier internasional yang gemilang. Dia telah memenangkan lima medali emas Olimpiade bersama Tim Nasional Perempuan Amerika Serikat pada 2004, 2008, 2012, 2016, dan 2020. Ini dilengkapi dengan empat medali emas Piala Dunia pada 2002, 2010, 2014, dan 2018. Keberhasilannya di tingkat internasional makin menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain bola basket perempuan terhebat sepanjang masa.
2. Salah satu point guard perempuan terbaik sepanjang masa, terutama di WNBA
Sue Bird dikenal akan kemampuannya dalam mengatur tempo permainan. Visinya juga terbilang tajam. Dia mampu membuat assist fantastis yang memudahkan rekan setimnya dalam mencetak poin.
Bird kerap menjadi otak di balik strategi menyerang Seattle Storm. Dia akan memastikan tiap pemain berada di posisi yang tepat untuk mencetak poin. Dengan rata-rata assist yang impresif, Bird disebut-sebut sebagai ancaman nyata bagi tim lawan. Selain itu, ketangguhannya dalam situasi kritis membuatnya sering diandalkan untuk mengambil tembakan penting pada saat-saat genting.
Selama 20 tahun kariernya, Bird melalui 580 pertandingan reguler di WNBA. Dia mengoleksi rata-rata 11,7 poin, 2,5 rebound, 5,6 assist, dan 1,2 steal. Performanya yang gemilang diganjar gelar WNBA All-Star 13 kali.
Hebatnya, Bird tidak hanya bisa diandalkan untuk memberikan performa terbaik pada tiap pertandingan. Sebab, dia juga memiliki kemampuan untuk memotivasi dan menginspirasi rekan-rekan setimnya. Bird dianggap sebagai pemimpin yang ideal, terutama pada masa-masa seniornya di WNBA. Tidak heran Storm kemudian memensiunkan nomor punggung 10 miliknya.
3. Aktif dalam berbagai kegiatan sosial
Sue Bird tidak hanya dikenal karena prestasinya di lapangan, tetapi juga karena kontribusinya di luar lapangan. Dia cukup aktif dalam berbagai kegiatan sosial. Bird sering berbicara tentang pentingnya kesetaraan gender dalam olahraga. Dia juga terlibat dalam berbagai inisiatif untuk meningkatkan kesadaran dan dukungan terhadap WNBA dan olahraga perempuan secara keseluruhan.
Bird adalah wakil presiden asosiasi pemain WNBA yang disebut WNBPA pada 2018. Dia berperan penting dalam memperjuangkan hak-hak dan kesejahteraan para pemain di sana. Bird juga mengambil bagian saat WNBA terdampak COVID-19. Dedikasinya untuk meningkatkan kondisi di sekitar olahraga perempuan telah menjadikannya sebagai panutan. Dia inspirasi bagi banyak atlet muda di seluruh dunia.
Bird adalah legenda yang hidup dalam dunia bola basket perempuan. Dengan prestasi yang luar biasa, baik di tingkat nasional maupun internasional, serta pengaruh positifnya di luar lapangan, dia telah meninggalkan jejak yang tidak akan terlupakan dalam sejarah olahraga ini. Kehebatannya melampaui statistik. Begitu pun gelar juara yang diraihnya. Dedikasi, semangat, dan pengaruhnya telah melampaui batas-batas olahraga.
Sue Bird contoh sempurna dari seorang atlet yang tidak hanya berprestasi di lapangan, tetapi juga memberikan dampak positif bagi masyarakat. Sebagai salah satu wajah paling dikenal bersama Seattle Storm di WNBA, warisannya akan terus menginspirasi generasi berikutnya. Entah yang dekat dengan masa kariernya atau yang bertahun-tahun yang akan datang.
