Timnas Indonesia, Naturalisasi dan Mimpi Menembus Piala Dunia 2026

Sebelumnya, melihat Timnas tampil di Piala Dunia bagaikan mimpi di siang bolong. Jangan kan Piala dunia, Tim Merah Putih bahkan kesulitan bersaing di level Asia Tenggara.

Prestasi Timnas di Piala Asia 2023 yang dihelat pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024 menjadi harapan baru buat sepak bola tanah air. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Indonesia mampu melaju ke16 besar.

Berawal dari situ, fans tak lagi meilirik turnamen di bawahnya, macam Piala AFF. PSSI bahkan menurunkan tim U-22 untuk beraksi di Piala AFF 2024.

Piala Dunia 2026 kini menjadi target yang ingin dicapai Indonesia. Tak terasa berlebihan, karena peluang itu memang masih terbuka lebar.

Witan Sulaeman dan kawan-kawan saat ini bertengger di peringkat tiga klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 fase ketiga, dengan enam poin. Mereka hanya terpaut satu angka dari Australia yang berada satu tingkat di atasnya.

Situasi ini membuat Timnas masih memiliki dua skenario untuk lolos ke putaran final.

Skenario pertama adalah finis sebagai runner-up. Dengan begitu, Timnas bisa otomatis menemani Jepang. Samurai Biru selangkah lagi ke putaran final, lantaran begitu trengginas di Grup C.

Namun, Timnas perlu melewati jalan penuh kerikil jika membidik skenario tersebut. Itu karena Timnas harus meraup banyak poin dalam empat laga sisa. Masalahnya, Timnas masih harus melawat ke markas Australia dan Jepang, serta menjamu Bahrain, sekaligus China pada 2025 mendatang.

Skenario kedua adalah finis ketiga atau keempat untuk melaju ke fase empat kualifikasi. Kans Timnas lebih besar, karena bisa terhindar dari Raksasa Asia.

Timnas yang mampu berbicara banyak di Kualifikasi Piala Dunia 2026 tak lepas dari proyek naturalisasi PSSI. Federasi pimpinan Erick Thohir itu manggaet sederet pemain keturunan potensial.

Di era Shin Tae Yong, PSSI telah menaturalisasi 16 pemain. Delapan di antaranya dinaturalisasi pada 2024, macam Nathan Tjoe-A-On, Thom Haye, Ragnar Oratmangoen, Calvin Verdonk, Maarten Paes, Mees Hilgers, Eliano Reijnders, Kevin Diks.

Nathan, Thom dan Verdonk membantu Timnas sejak kualifikasi fase kedua. Sementara, Paes, Hilgers, Eliano dan Diks datang untuk memperkuat Timnas di fase ketiga.

Arab Saudi dan Australia menjadi korban kekuatan baru skuad Garuda. Timnas sukses mencuri empat poin dari Arab. Sementara, mereka baru mencuri satu angka dari Australia.

Atas prestasinya di Piala Asia 2023 dan Kualifikasi Piala Dunia 2026, Timnas sukses mendongkrak posisinya di peringkat FIFA.

Pada Februari 2024, Timnas berada di urutan 142. Kini, dalam edisi baru yang ditelurkan pada November 2024, Hokky Caraka dan kawan-kawan bertengger di posisi 125.

Dalam perjalanannya menuju Piala Dunia 2026, Timnas juga sempat tersandung. Publik murka ketika mereka keok di markas China. Kekecewaan itu muncul karea skuad Garuda kalah, meski difavoritkan meraih hasil manis.

Shin Tae Yong pun menjadi bulan-bulanan fans. Tagar #STYOut bahkan menggema dan trending di media sosial, khususnya X.

Federasi bahkan sempat menyiarkan rilis yang narasinya berbau ancaman pemecatan pada 25 Oktober 2024. Dalam rilis tersebut, Erick memberikan pernyataan agar Shin konsisten dalam meramu taktik dan tidak bereksperimen di laga penting.

Hanya saja, rilis tersebut juga menyinggung soal Arab yang memecat Roberto Mancini dan Australia yang mendepak Graham Arnold akibat tak mulus di fase ketiga. Bukan tak mungkin, Shin bakal bernasib serupa andai Timnas loyo di fase ini.

Tagar #STYOut kembali mengguncang media sosial ketika Timnas dipermak Jepang 0-4 di SUGBK pada 15 November 2024. Desakannya kian masif setelah Erick menyatakan siap mundur dari kursi PSSI 1 andai proyeknya ke Piala Dunia 2026 tak lagi diseriusi skuad Garuda.

Unggahan akun Instagram Erick dan Timnas Indonesia pun sempat diramaikan komentar "Lebih baik kehilangan STY ketimbang Pak Erick".

Tak hanya Timnas senior yang mengukir prestasi sepanjang 2024. Prestasi itu juga diikuti Timnas kelompok umur, sekaligus Timnas Putri yang tak kalah mentereng karena menjuarai Piala AFF 2024.

Timnas U-16 berhasil melaju ke Piala Asia U-17 2025. Timnas U-19 menyabet gelar Piala AFF U-19 2024 dan mencuri tiket ke Piala Asia U-20 2025.

Karena Timnas senior juga otomatis lolos ke Piala Asia 2025 setelah melaju ke fase tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, Indonesia mengukir sejarah baru dengan melenggang ke panggung Asia di semua kategori.

Menarik untuk dinantikan prestasi apa yang akan diukir sepak bola Indonesia pada 2025 mendatang.