Kenapa Latar Cerita GTA Selalu di Amerika Serikat?

Sejak awal, GTA dirancang sebagai satire atau sindiran terhadap berbagai aspek kehidupan modern di Amerika Serikat. Game ini menampilkan parodi politik, media massa, budaya selebritas, iklan, hingga gaya hidup konsumtif. Unsur satire dan sindiran keras menjadi bagian penting dari identitas GTA itu sendiri. Setiap kota dalam GTA dipenuhi stasiun radio, acara televisi, dan iklan fiktif yang menyindir fenomena sosial tertentu. Materi seperti itu lebih mudah dikembangkan ketika latarnya berada di lingkungan yang sudah sangat dikenal oleh tim penulis Rockstar.

Amerika Serikat memiliki sejumlah kota yang dikenal hampir di seluruh dunia. New York menjadi inspirasi Liberty City, Miami melahirkan Vice City, sedangkan Los Angeles menjadi dasar bagi Los Santos. Nama-nama tersebut langsung memunculkan gambaran tertentu di benak pemain. Tiap wilayah memiliki karakter yang kuat, mulai dari kawasan pantai, pusat bisnis, hingga lingkungan pinggiran kota. Kelebihan seperti ini memberi ruang besar bagi Rockstar untuk membangun cerita yang beragam.

Cerita GTA selalu berkaitan erat dengan kejahatan, organisasi kriminal, perampokan, dan perebutan kekuasaan. Amerika memiliki sejarah panjang yang berkaitan dengan mafia, kartel narkoba, geng jalanan, hingga kejahatan kerah putih. Berbagai elemen ini menjadi unsur permainan bertema kriminal. Pemain dapat berperan sebagai pencuri mobil, anggota geng, penyelundup, atau perampok bank dalam satu dunia yang saling terhubung. Struktur cerita semacam ini sudah menjadi ciri khas GTA selama bertahun-tahun.

Rockstar Games sebenarnya berasal dari Inggris. Namun, sebagian besar riset untuk GTA dilakukan di Amerika Serikat. Tim pengembang mengunjungi berbagai kota, mempelajari lingkungan sekitar, dan mengumpulkan referensi secara langsung. Pengetahuan yang mendalam tentang suatu wilayah sangat penting dalam proses pengembangan game dunia terbuka. Berbagai detail kecil seperti arsitektur, bahasa sehari-hari, hingga perilaku masyarakat ikut memengaruhi kualitas permainan.  Itulah mengapa selama ini Rockstar cenderung kembali ke lokasi yang sudah mereka kuasai dengan baik.

Satu negara bagian di Amerika menghadirkan gurun, pegunungan, pantai, rawa, kota metropolitan, hingga pedesaan dalam wilayah yang relatif terhubung. Ini sangat menguntungkan untuk pengembangan game dunia terbuka berskala besar seperti GTA. Rockstar memanfaatkan keunggulan tersebut dalam berbagai seri GTA. Misalnya, GTA 5 menghadirkan pusat kota modern, kawasan pantai, gurun luas, serta daerah pegunungan dalam satu peta. 

Pada era PS1, Rockstar pernah memilih London sebagai latar cerita game Grand Theft Auto: London 1969. Setelah itu, latar menjadi konsisten di tempat seperti Liberty City, San Andreas, dan Vice City. Jika suatu saat Rockstar membuat GTA dengan latar di luar Amerika, kota mana yang menurutmu paling cocok?