Apa Itu SpaceSail? Pesaing Starlink Elon Musk dari China

Dilansir The Guardian, SpaceSail adalah proyek konstelasi satelit internet milik China yang secara resmi dikenal sebagai SpaceSail Constellation atau Qianfan (Thousand Sails). Proyek ini dikembangkan oleh Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) dan diluncurkan pada 2023 dengan tujuan menyediakan layanan internet broadband berkecepatan tinggi, aman, dan andal ke berbagai wilayah di dunia.

Berbeda dengan satelit internet konvensional, SpaceSail mengandalkan jaringan satelit yang beroperasi di orbit rendah Bumi (Low Earth Orbit/LEO). Alhasil, internet satelit ini mampu menghadirkan koneksi dengan latensi lebih rendah dan jangkauan yang lebih luas, termasuk ke daerah terpencil.

Selain menyediakan akses internet global, SpaceSail juga memiliki peran strategis bagi China. Proyek ini dikembangkan untuk mendukung berbagai kepentingan nasional, seperti komunikasi untuk proyek luar negeri, dan perdagangan maritim. Bahkan, misi diplomatik pun mendapatkan keuntungan dari internet satelit ini karena tak perlu bergantung lagi pada infrastruktur atau perusahaan teknologi Barat.

SpaceSail sepenuhnya didanai oleh China melalui Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), yang didukung oleh Chinese Academy of Sciences dan pemerintah Kota Shanghai. Pengembangan teknologi satelitnya juga melibatkan Microsatellite Innovation Centre di bawah Chinese Academy of Sciences. Meski informasi mengenai skala operasinya masih terbatas, proyek ini diproyeksikan menjadi salah satu jaringan satelit internet terbesar di dunia yang mampu menyediakan layanan komunikasi dan internet bagi pengguna di berbagai negara.

ilustrasi satelit di luar angkasa (freepik.com/vecstock)

SpaceSail mulai membangun jaringan satelitnya pada Agustus 2024 dengan meluncurkan 18 satelit pertama menggunakan roket Long March 6A. Setelah itu, perusahaan kembali mengirimkan masing-masing 18 satelit pada Oktober dan Desember 2024. Hingga peluncuran ke-12 yang dilakukan pada Juni 2026 menggunakan roket Long March 8, jumlah satelit aktif SpaceSail di orbit Bumi telah mencapai lebih dari 200 unit. Jumlah tersebut dinilai sudah cukup untuk memulai layanan komersial pertamanya, yaitu pelacakan kapal di laut.

Ke depan, SpaceSail menargetkan perluasan layanan internet broadband secara bertahap. Perusahaan berencana memiliki sekitar 648 satelit aktif pada akhir 2026 sebagai tahap awal layanan komersial yang lebih luas. Dalam jangka panjang, konstelasi ini akan terdiri dari lebih dari 15.000 satelit di orbit rendah Bumi agar mampu menghadirkan cakupan internet global, termasuk ke wilayah terpencil yang selama ini sulit dijangkau jaringan komunikasi konvensional.

Saat ini, Starlink masih menjadi pemimpin dalam industri internet satelit dengan lebih dari 12 juta pengguna aktif di sekitar 160 negara dan wilayah. Jaringan ini mengoperasikan sekitar 10.000 satelit di orbit rendah Bumi dan berencana memperluas jumlahnya hingga 42.000 satelit. Sementara itu, SpaceSail masih berada pada tahap pengembangan dengan jumlah satelit yang jauh lebih sedikit. Meski demikian, perusahaan ini memiliki target ambisius, yakni mengoperasikan lebih dari 10.000 satelit pada 2030 untuk menyediakan layanan internet broadband berskala global.

Meski tertinggal dari Starlink, SpaceSail mulai memperluas jangkauannya ke berbagai negara. Perusahaan ini dikabarkan tengah menjalin negosiasi dengan sekitar 30 negara dan telah memperoleh izin untuk memberikan layanan komersial di Brasil. SpaceSail juga memperluas kehadirannya di Kazakhstan serta menjalin kerja sama dengan Airbus untuk menghadirkan layanan W-Fi di pesawat. Namun, di sisi lain, SpaceSail juga menghadapi tantangan, baik dari persaingan dengan Starlink maupun kompetitor dalam negeri China, seperti SatNet, yang sama-sama mengembangkan jaringan satelit internet.

Demikian penjelasan mengenai apa itu SpaceSail yang kini menjadi sorotan sebagai pesaing Starlink milik Elon Musk. Jika pengembangannya berjalan sesuai rencana, proyek ini berpotensi mengubah persaingan internet satelit global. Menurut kamu, mampukah SpaceSail menyaingi Starlink?