Cenote dan gua merupakan alam yang dianggap penting oleh Suku Maya. Cenote adalah kolam alami yang dipercaya sebagai pintu masuk ke Xibalba, dunia bawah Maya. Mereka menganggapnya sebagai tempat suci untuk "pengorbanan" manusia.
Cenote dan gua dengan air yang memukau banyak ditemukan di Semenanjung Yucatan, Meksiko. Beberapa di antaranya menjadi destinasi wisata favorit dan saksi sejarah peradaban Bangsa Maya, berikut gua dan cenote terindah di Meksiko.
Sebagian besar cenote berasal dari gua kapur yang runtuh, sehingga terbentuklah lubang yang terisi air hujan atau air bawah tanah. Namun, ada pula cenote yang terbentuk secara alami. Bagi Bangsa Maya, cenote berarti "sumur suci". Sehingga dijadikan situs suci pada masa Maya kuno.
Cenote Angelita menjadi salah satu yang paling terkenal di Meksiko. Pengunjung bakal disuguhi kolam berdiameter 25 meter dengan air kehijauan menakjubkan. Sedangkan, dalamnya mencapai 60 meter, gak heran kalau kerap dijelajahi oleh penyelam.
Cenote tersebut terletak di hutan Meksiko, sekitar 17 kilometer arah barat daya Tulum. Tingkat salinitas airnya berbeda, sehingga membuat ilusi seperti sungai bawah laut yang berkabut. Keunikannya tersebut yang menjadi salah satu daya tarik bagi wisatawan.
Cenote selanjutnya yang gak kalah populer karena keindahannya adalah Cenote Ik Kil. Cenote tersebut bagian dari Taman Arkeologi Ik Kil, dekat situs terkenal, Chichen Itza. Kamu bisa mengunjungi kedua destinasi tersebut dalam waktu singkat.
Dilansir Mexican Routes, Cenote Ik Kil berdiameter sekitar 60 meter dengan kedalaman sekitar 40 meter. Sedangkan ketinggian airnya sekitar 26 meter di bawah permukaan tanah. Tanaman merambat yang menggantung menjadi ciri khasnya.
Konon, bangsa Maya menggunakan cenote ini untuk relaksasi dan ritual. Bangsa Maya menjadikannya tempat berdoa kepada Dewa Hujan, Chaac. Selain itu, menjadi tempat manusia dikorbankan untuk Dewa Hujan, dibuktikan dengan ditemukannya sisa-sisa kerangka manusia.
Namun, banyak arkeolog kurang setuju tentang Bangsa Maya yang melakukan pengorbanan manusia. Kemudian, menganggapnya sebagai propaganda yang dibuat oleh Spanyol. Bukan rahasia lagi, Spanyol memang pernah menjajah Meksiko.
Masih terletak di sekitar Chichen Itza, tepatnya sekitar 4 kilometer ke arah tenggara dari sana terdapat jaringan gua suci yang dikenal sebagai Balankache Caves. Gua tersebut memiliki saluran air bawah tanah yang menakjubkan. Selain itu, pernah menjadi tempat upacara dan perayaan penting Bangsa Maya kuno.
Dilansir laman resmi Pemerintah Negara Bagian Yucatan, bagian gua yang dieksplorasi dengan jalan setapak lebih dari 1 kilometer. Sepanjang koridor terdapat beberapa ruangan besar, tingginya sekitar 10 meter dan lebar 25 meter. Sekitar 200 meter dari pintu masuk terdapat Tahta Balam, semacam altar yang digunakan untuk upacara oleh bangsa Maya.
Selain itu, pendupaan, logam, pirik kecil, perhiasan, tembikar persembahan, figur Dewa Chaac, serata cap tangan di dinding telah ditemukan di seluruh bagian dalam gua. Tidak hanya itu, ada stalaktit dan stalagmit yang gak kalah memukau.
Cacahuamilpa Caves terletak di Taman Nasional Grutas de Cacahuamilpa di Guerrero. Gua tersebut menjadi salah satu sistem gua terbesar di dunia dengan dua sungai bawah tanah. Gua sepanjang 2 kilometer ini, dikenal dengan nama Salachi, yang berarti tempat upacara.
Pengunjung bisa menjelajahi terowongan dan gua yang menghubungkan ruang serta aula bawah tanah. Ruangan tersebut digunakan oleh Suku Chontal Maya untuk menghormati para dewa dunia bawah.
Gua yang sudah dikenal sejak Zaman pra-Hispanik ini, juga telah menjadi rumah bagi orang Olmec. Selain sejarahnya, keindahan gua ini pun menjadi prioritas dan penting. Bahkan, pernah menjadi bagian dari film Tarzan and the Valley of Gold (1966).
Satu lagi gua yang menjadi saksi peradaban Bangsa Maya, yakni Loltun Caves. Gua ini terletak sekitar 5 kilometer arah selatan Oxktzcab. Gua tersebut berisi lukisan yang dikaitkan dengan peradaban Maya dari Era Praklasik Akhir atau bahkan lebih tua.
Dalam gua sepanjang 2 kilometer ini pernah ditemukan tulang mammoth, bison, kucing, dan rusa yang diperkirakan dari Zaman Pleistosen. Selain itu, di dindingnya terdapat bentukan alam dan lukisan tangan dengan teknik representasi wajah negatif manusia, representasi pahatan, hwan, dan beberapa bentu bentuk geometris.
Bangsa Maya pra-Hispanik menggunakan gua tersebut sebagai tempat berlindung dan menggunakan tanah liat untuk membuat alat. Uniknya lagi, stalaktit di gua tersebut dapat "dimainkan" seperti alat musik. Ketika dipukul dengan tangan, maka keluar sebuah nada.
Kelima cenote dan gua di atas menjadi saksi peradaban Bangsa Maya di Meksiko. Sampai saat ini, kelima tempat wisata tersebut terus dieksplorasi dan menjadi destinasi yang menarik untuk dikunjungi.