Isuzu Panther pernah menjadi mobil legendaris di Indonesia. Dikenal tangguh, irit solar, dan perawatannya mudah, Panther sangat dicintai oleh keluarga besar dan pelaku usaha kecil.
Namun, ketika Isuzu memutuskan untuk menghentikan produksi Panther dan menggantikannya dengan MU-X, ekspektasi publik tinggi. Sayangnya, MU-X belum mampu meneruskan jejak kesuksesan Panther. Kenapa hal ini bisa terjadi?
Salah satu alasan utama MU-X tidak bisa mengulang kesuksesan Panther adalah karena keduanya bermain di segmen yang sangat berbeda. Panther berada di segmen MPV menengah yang menyasar keluarga besar, pengusaha kecil, dan pengguna yang membutuhkan kendaraan serba guna dengan harga terjangkau. Harga Panther saat terakhir diproduksi masih di bawah Rp300 juta.
Sementara itu, MU-X masuk ke segmen SUV ladder frame yang jauh lebih premium. Harganya ketika masuk ke Indonesia berada di kisaran Rp500 juta ke atas, bahkan mendekati Rp 600 juta untuk varian tertinggi. Hal ini otomatis memutus koneksi emosional dan logis antara pengguna lama Panther dan MU-X. Target pasarnya pun bergeser dari kalangan menengah ke atas, yang lebih mempertimbangkan kenyamanan dan fitur modern dibanding kepraktisan ala Panther.
MU-X bersaing di segmen yang sangat ketat. Di kelas SUV ladder frame, MU-X harus berhadapan langsung dengan Toyota Fortuner dan Mitsubishi Pajero Sport yang sudah menguasai pasar. Meski secara performa dan fitur MU-X cukup kompetitif, yakni 1.9L diesel turbo yang efisien serta fitur keselamatan lengkap, namun popularitas Isuzu di luar kendaraan niaga tergolong lemah.
Konsumen di segmen SUV premium lebih percaya pada merek dengan citra kuat di dunia passenger car, seperti Toyota dan Mitsubishi. Isuzu, meskipun unggul di truk dan kendaraan komersial, tidak berhasil membangun citra kuat di segmen mobil keluarga atau SUV modern. Alhasil, MU-X kurang dilirik karena dianggap “kurang prestise” dibanding rival-rivalnya.
Faktor lain yang turut membuat MU-X sulit berkembang adalah minimnya promosi dan pendekatan pemasaran yang tepat. Isuzu di Indonesia lebih dikenal sebagai pemain utama kendaraan komersial. Diler-dilernya lebih banyak berfokus pada penjualan truk dan pickup seperti Elf dan Traga. Hal ini membuat MU-X tidak mendapatkan spotlight yang cukup sebagai mobil keluarga modern.
Selain itu, layanan purna jual untuk passenger car Isuzu tidak sekuat kompetitor. Konsumen SUV di segmen atas sangat mempertimbangkan kemudahan servis, ketersediaan suku cadang, dan kualitas jaringan bengkel. Dengan fokus utama pada kendaraan komersial, MU-X jadi kalah pamor dan kurang meyakinkan di mata calon pembeli keluarga atau eksekutif muda.