Perbedaan Higashi dan Wagashi, Camilan Autentik Khas Jepang

Hal pertama yang wajib kamu tahu adalah posisi kedua istilah ini dalam kuliner Jepang. Secara sederhana, wagashi adalah istilah payung atau umbrella term untuk semua jenis kue dan manisan tradisional khas Jepang. Kata "wa" berarti Jepang dan "gashi" (berasal dari kashi) berarti kue atau camilan. Jadi, apa pun jenis kue tradisionalnya, selama itu asli Jepang, maka disebut wagashi.

Nah, sedangkan higashi adalah bagian dari keluarga besar wagashi tersebut. Higashi merupakan kategori spesifik untuk kue-kue yang sifatnya kering. Jadi, kalau ada orang yang bertanya apa bedanya, jawabannya sederhana yakni wagashi adalah kategori besarnya, sementara higashi adalah salah satu jenis varian di dalamnya. Ibaratnya, wagashi adalah "buku" dan higashi adalah salah satu "bab" di dalamnya.

Perbedaan paling mencolok yang bisa kamu rasakan langsung saat menyentuhnya adalah kadar air. Ini adalah indikator utama yang membagi wagashi menjadi beberapa kelompok. Higashi sering juga disebut sebagai dry confectionery. Kue jenis ini dibuat melalui proses pengeringan atau pemanggangan hingga kadar airnya berada di bawah 10%. Gak heran kalau teksturnya cenderung padat, renyah, atau bahkan lumer di mulut seperti gula-gula.

Di sisi lain, tidak semua wagashi itu kering. Ada jenis lain yang disebut namagashi (kue segar) yang memiliki kadar air sangat tinggi, biasanya di atas 30%. Kalau kamu membayangkan tekstur mochi yang kenyal dan basah, itu adalah contoh wagashi yang bukan higashi. Jadi, perbedaan fisik ini sangat menentukan pengalaman kamu saat memakannya; apakah kamu ingin yang crunchy atau yang lembut meleleh.

Karena perbedaan kadar air tadi, otomatis masa simpan keduanya pun sangat jauh berbeda. Ini poin penting kalau kamu berencana membawa oleh-oleh dari Jepang. Higashi adalah penyelamat bagi para turis karena kandungan airnya sangat sedikit dan memiliki daya tahan yang lama. Kamu bisa menyimpannya dalam suhu ruang selama berminggu-minggu bahkan berbulan-bulan tanpa takut basi.

Berbeda cerita kalau kamu membeli wagashi jenis basah atau segar seperti Daifuku atau Uiro. Karena kadar airnya tinggi, kue-kue tersebut biasanya hanya bertahan satu atau dua hari saja. Jika tidak segera dimakan, teksturnya akan mengeras atau malah berjamur. Jadi, kalau kamu butuh camilan yang bisa disimpan lama untuk stok di rumah, higashi adalah pilihan yang paling tepat dan praktis.

Terakhir, mari kita intip dari apa mereka dibuat. Higashi umumnya terbuat dari bahan-bahan yang "kering" pula seperti tepung beras halus, tepung kedelai, atau gula Wasabonnito (gula premium khas Jepang). Teknik pembuatannya sering kali melibatkan cetakan kayu yang sangat detail untuk membentuk pola bunga atau simbol musim, lalu dikeringkan.

Sedangkan wagashi secara umum, terutama yang jenis basah, sering kali menggunakan bahan-bahan yang mengandung kelembapan tinggi seperti pasta kacang merah (anko), agar-agar (kanten), atau tepung beras ketan yang dikukus.

Meskipun keduanya sama-sama mengedepankan estetika visual yang melambangkan keindahan empat musim di Jepang, teknik pengolahannya tetap dibedakan berdasarkan hasil akhir yang diinginkan yaitu apakah itu makanan yang bisa dikunyah lama (higashi) atau seni yang lembut di lidah.

Sekarang kamu sudah paham kan perbedaan di antara keduanya. Mau pilih yang kering atau yang basah, yang jelas keduanya adalah bukti betapa kayanya budaya kuliner Jepang.