Bukan rahasia kalau anak-anak biasanya benci atau suka (sengaja) lupa makan sayur dan buah. Begitu melihat sayuran hijau atau buah di piring, raut muka langsung berubah dan waktu makan bisa berubah jadi bencana.
Padahal, di masa pertumbuhan, konsumsi sayur dan buah sangat penting untuk mendukung tumbuh kembang anak. Bukan cuma pertumbuhan fisik, penelitian terbaru memperlihatkan manfaat konsumsi sayur dan buah terhadap kondisi mental anak. Yuk, simak ulasan selengkapnya.
Apa standar kesehatan mental pada anak? Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Amerika Serikat (CDC) mendefinisikan standar kesehatan mental anak sebagai:
"Memiliki mental yang sehat selama masa kanak-kanak berarti meraih pencapaian tumbuh kembang dan emosional, serta mempelajari keterampilan sosial yang sehat dan cara mengatasi masalah. Anak yang sehat secara mental menunjukkan kualitas hidup positif dan fungsi optimal di rumah, sekolah, dan sekitarnya."
Dilansir Medical News Today, kesehatan mental tidak kalah penting dibandingkan kesehatan fisik seperti halnya pada orang dewasa. Berbagai faktor dapat memengaruhi kesejahteraan mental anak-anak yang juga dapat memengaruhi kinerja anak, dari bidang akademik, kesehatan, persahabatan, hingga pengambilan keputusan.
Menghadapi dinamika dunia, kesehatan mental anak memastikan mereka bisa mengeksplorasi, belajar, bermain, dan tetap bahagia dalam menghadapi tantangan sehari-hari. Mental yang sehat berarti anak-anak tahan dan bisa menghadapi stres serta menjadi pribadi yang matang nan dewasa dalam membina hubungan.
Dimuat dalam BMJ Nutrition, Prevention & Health pada 27 September 2021, sebuah studi di Inggris bertajuk "Cross-sectional associations of schoolchildren’s fruit and vegetable consumption, and meal choices, with their mental well-being" mencari hubungan antara konsumsi dan kesehatan mental anak-anak.
Para peneliti Inggris mengumpulkan data di lebih dari 50 sekolah, termasuk sekolah dasar (5-11 tahun) dan menengah (11-16 tahun). Data ini berasal dari Norfolk Children and Young People's Health and Wellbeing Survey 2017 dan terkumpul sebanyak 10.853 anak dengan 8 tahun sebagai usia termuda.
Para peneliti Inggris menggunakan skor yang semakin tinggi hasilnya, maka semakin tinggi kesejahteraan mental anak-anak dan remaja. Survei ini juga mengumpulkan asupan buah dan sayur-mayur anak-anak, jenis sarapan, dan makan siang. Selain itu, para peneliti juga mempertimbangkan:
Dari beberapa pertimbangan tersebut, perihal konsumsi alkohol tidak disertakan dalam survei untuk anak-anak di tingkat sekolah dasar karena belum cukup umur.
Studi di Inggris ini menemukan bahwa tingkat konsumsi buah dan sayur-mayur yang tinggi ternyata berkaitan dengan kesejahteraan mental. Mereka yang makan buah dan sayur mencetak skor kesejahteraan mental yang lebih tinggi, terutama pada anak-anak di sekolah tingkat menengah.
Pada anak-anak di sekolah tingkat menengah, para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang lebih sering mengonsumsi minuman energi dibandingkan sarapan ternyata mencetak skor yang lebih rendah, bahkan lebih rendah yang tidak sarapan. Selain itu, mereka yang rutin sarapan dan makan siang juga mencetak skor yang lebih tinggi.
Rekan peneliti dan Profesor Epidemiologi Nutrisi di Norwich Medical School, Ailsa A. Welch, menjabarkan bahwa di kelas yang terdiri dari 30 pelajar sekolah menengah, ada empat murid yang tidak makan atau minum sebelum kelas mulai di pagi hari, dan tiga tidak makan atau minum sebelum sore hari.
Selain itu, Ailsa menceritakan bahwa hanya 25 persen anak-anak yang makan lima atau lebih buah-buahan dan sayur-mayur sehari. Bahkan, 1 dari 10 anak tidak makan sama sekali. Hal ini dapat berdampak pada kesehatan mental, setara dengan anak-anak yang menyaksikan pertengkaran atau kekerasan dalam rumah tangga.
“Statistik ini memprihatinkan, karena gizi buruk kemungkinan akan memengaruhi kinerja akademik di sekolah serta pertumbuhan dan perkembangan anak,” imbuh Ailsa.
Para peneliti Inggris mencatat beberapa keterbatasan dalam penelitian mereka. Pertama, partisipan anak hanya mengisi kuesioner sebanyak satu kali. Akibatnya, para peneliti tidak dapat melacak perubahan kesejahteraan mental dan pola makan dari waktu ke waktu.
Kedua, pengumpulan data oleh peneliti Inggris berasal dari laporan mandiri para partisipan anak. Dengan begitu, akurasi data dipertanyakan. Selain itu, mereka juga mencatat bahwa pertanyaan kuesioner untuk anak-anak terlalu simpel, sehingga dapat memengaruhi hasil.
Kesimpulannya, para peneliti Inggris menganjurkan institusi pendidikan agar memastikan bahwa konsumsi makanan bergizi seperti sayur-mayur dan buah-buahan bergizi seimbang harus siap sedia untuk semua anak.
"Gizi baik harusnya tersedia untuk anak-anak di sekolah agar kesejahteraan mental anak-anak optimal sehingga mereka bisa memenuhi potensi mereka. Temuan hubungan nutrisi dan kesejahteraan mental ini berarti strategi peningkatan gizi pada anak sekolah harus diselidiki dan diterapkan," kata Ailsa.
Ailsa juga menyoroti fenomena mengapa beberapa pelajar terutama di sekolah menengah dan mahasiswa di perguruan tinggi tidak makan tetapi hanya mengonsumsi minuman berenergi. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk membongkar alasan dari fenomena yang tidak sehat ini.
"Ini mungkin termasuk faktor sosial, budaya, pengetahuan, dan ekonomi, termasuk penyediaan dan akses ke [buah-buahan] dan sayuran yang terbatas di daerah-daerah yang kekurangan,” imbuh Ailsa.
Penelitian ini menyimpulkan temuan bahwa konsumsi buah-buahan dan sayur-mayur yang sehat berhubungan dengan kesejahteraan mental anak secara keseluruhan. Hal ini dapat memengaruhi kinerja mereka di bidang akademik dan hubungan sosial sehari-hari.
Sayangnya, ada beberapa yang tidak memiliki jam makan yang teratur, tidak mengonsumsi makanan sehat, dan malah mengonsumsi minuman energi. Oleh karena itu, baik institusi pendidikan dan keluarga harus memastikan kebutuhan konsumsi sehat untuk anak-anak terpenuhi setiap hari.