Benarkah Main Kotor-kotoran Bisa Bikin Imun Anak Tangguh?

Sinyal molekuler yang mendorong perkembangan sistem imun pengatur sebagian besar berasal dari mikroba di usus.

Kumpulan mikroba ini dikenal sebagai mikrobioma usus, dan perannya sangat penting bagi kesehatan. Beberapa mikroba membantu memproduksi vitamin yang dibutuhkan tubuh, sementara yang lain berperan dalam mencerna makanan.

Tahun pertama kehidupan menjadi masa krusial bagi pembentukan mikrobioma. Bayi yang lahir melalui persalinan normal akan menerima bakteri dari jalan lahir, sementara bayi yang disusui mendapatkan tambahan mikroba dari ASI. Seiring pertumbuhan, anak terus terpapar mikroba dari berbagai sumber di lingkungannya.

Dari sinilah lahir teori yang disebut “old friends hypothesis.” Teori ini menyatakan, makin beragam mikroba yang ditemui anak sejak dini, makin kaya pula mikrobiomanya. Keragaman ini membantu sistem imun belajar membedakan mana kawan dan lawan. Istilah "old friends" merujuk pada mikroba baik (commensal microbes) yang hidup di dalam dan di permukaan tubuh tanpa menimbulkan penyakit.

Teori tersebut diajukan pada tahun 2003, sebagai pengembangan dari "hygiene hypothesis" yang lebih dikenal luas. Hygiene hypothesis berpendapat bahwa kurangnya paparan kuman sejak kecil membuat seseorang lebih rentan terhadap gangguan imun. Banyak penelitian mendukung hal ini, misalnya anak-anak yang tumbuh di lingkungan peternakan atau rumah dengan hewan peliharaan cenderung lebih jarang mengalami alergi dibanding anak-anak di perkotaan atau rumah tanpa hewan.

Namun, old friends hypothesis menekankan pentingnya paparan mikroba baik, bukan patogen penyebab penyakit. Penelitian di Eropa menunjukkan bahwa paparan kuman sejak dini tidak selalu melindungi dari alergi. Kritik lain terhadap hygiene hypothesis adalah anggapannya bahwa seseorang menjadi “terlalu bersih,” padahal kebersihan tetap penting untuk mencegah penyakit.

Sebaliknya, teori old friends justru memberi penjelasan mengapa penggunaan antibiotik berlebihan pada masa awal kehidupan (yang dapat menghilangkan sebagian besar mikrobioma usus) atau persalinan caesar (yang tidak memberi paparan bakteri dari jalan lahir) berkaitan dengan meningkatnya risiko alergi.

Mikrobioma memang berperan penting dalam kesehatan, tetapi bukan satu-satunya faktor yang menentukan risiko seseorang mengalami alergi. Faktor genetik, misalnya, juga punya pengaruh besar. Anak-anak tetap sebaiknya didorong untuk bermain di luar ruangan dan bersentuhan dengan tanah, karena interaksi ini bisa membantu sistem imun mereka berkembang lebih baik.

Meski begitu, pemahaman ilmuwan tentang faktor risiko gangguan imun belum selalu bisa diterjemahkan menjadi saran praktis. Contohnya, memiliki anjing di rumah memang dikaitkan dengan risiko alergi yang lebih rendah dibandingkan mereka yang tidak punya hewan peliharaan, tetapi ini tidak bisa menjadi patokan. Kamu tidak bisa serta-merta menyarankan orang untuk memelihara anjing hanya demi mencegah alergi.

Ada pula sisi lain yang perlu diwaspadai. Tanah di daerah dengan polusi tinggi bisa mengandung zat berbahaya, seperti timbal atau kontaminan lain, bahkan parasit. Jenis tanah seperti ini jelas bukan paparan yang sehat bagi anak. Karena itu, penting untuk memastikan anak tidak menghirup atau menelan tanah, sekaligus tetap memberi mereka kesempatan bermain di lingkungan yang aman.

Dengan kata lain, paparan alami dari lingkungan memang bermanfaat, tetapi tetap harus disertai kewaspadaan agar anak mendapat manfaat tanpa menanggung risiko.

Referensi