Gambaran Prediksi Akhir Pandemik COVID-19, Berkaca dari Wabah Lainnya

Dilansir ABC News, pandemik pertama yang bisa dijadikan pelajaran adalah flu babi yang disebabkan oleh virus H1N1 pada 1918-1919. Ketika pandemik ini terjadi, semua elemen masyarakat tidak siap. Itulah kenapa dalam waktu 2-3 tahun, flu babi menginfeksi sekitar 500 juta orang dan membunuh sedikitnya 50 juta orang.

Walaupun begitu, virus kemudian melemah tetapi tetap hidup di tengah masyarakat. Tahun-tahun berikutnya, flu babi pun menjadi endemik, wabah yang menyerang wilayah tertentu dalam satu waktu. Korban yang jatuh pun jumlahnya tidak sebanyak dulu.

Hingga puluhan tahun berikutnya, flu babi berubah lagi dan menyandang predikat penyakit musiman. Penyakit tersebut hanya muncul di waktu dan wilayah tertentu. Dilansir Scientific American, virus H1N1 pun hampir habis karena digantikan oleh H2N2 di tahun 1957. Ini merupakan salah satu sifat virus. Ketika ada strain baru, strain yang lama melemah perlahan.

Berikutnya ada SARS, penyakit pernapasan yang juga disebabkan oleh virus corona dengan jenis berbeda. Tak seperti COVID-19, SARS lebih tidak menular. Sebab, virus baru bisa menyebar ketika pasien telah memasuki kondisi yang parah. 

Ketika wabah ini berlangsung, negara-negara yang terdampak melakukan karantina pasien dengan ketat. Mereka harus tetap di rumah sakit hingga dinyatakan sembuh untuk bisa keluar lagi. 

Dua faktor di atas adalah alasan kenapa SARS tidak menimbulkan banyak korban seperti COVID-19, walaupun virus penyebabnya mirip. Wabah terparah hanya terjadi di wilayah Asia Timur dan Toronto, Kanada.

Salah satu pandemik terbesar di dunia adalah flu Spanyol yang terjadi pada tahun 1918. Diperkirakan 500 juta orang terinfeksi dan 50 juta di antaranya meninggal dunia. Setidaknya sepertiga populasi dunia tertular penyakit tersebut. 

Lebih buruknya lagi, pada tahun 1918, tidak ada vaksin yang berhasil digarap untuk menuntaskan pandemik ini. Virus terus hidup bersama manusia hingga tiga tahun berikutnya. 

Yang membuat pandemik ini mereda adalah terbentuknya herd immunity atau kekebalan kelompok. Karena begitu banyaknya orang yang terinfeksi, tubuh penyintas pun membentuk imunitas, sehingga mereka tidak akan tertular oleh virus yang sama lagi. 

Virus yang tidak memiliki inang yang bisa diinfeksinya pun perlahan melemah. Flu Spanyol kemudian menjadi penyakit musiman hingga tahun 1958. Selama puluhan tahun itu, muncullah strain virus lain yang menggantikan keberadaannya. 

Salah satu cara untuk sepenuhnya terbebas dari pandemik adalah vaksin. Metode penguat imunitas tubuh inilah yang akhirnya bisa mengendalikan pandemik flu babi yang terjadi lagi di tahun 2009. 

Dilansir Scientific American, saat itu para ahli berhasil menemukan vaksin hanya dalam waktu enam bulan. Sebab, virus ini sudah pernah menginfeksi puluhan tahun sebelumnya. 

Saat ini pun vaksin COVID-19 sedang gencar dibuat di berbagai belahan dunia. Namun, tentu saja pengembangannya butuh waktu yang tidak sebentar. Terlebih, virus sejenis flu seperti SARS-CoV-2 bermutasi setiap hari, sehingga ilmuwan harus benar-benar teliti dan presisi saat membuat vaksin. 

Apa yang terjadi setelah vaksin berhasil dibuat? Laju penularan tentunya akan menurun. Namun, virus kemungkinan besar tetap hidup di antara manusia. Ketika situasi dunia mulai membaik, status pandemik mungkin saja dicabut dan diubah menjadi endemik atau penyakit musiman, seperti kasus terdahulu. 

Prediksi mengenai akhir pandemik COVID-19 masih bersifat spekulatif. Namun, berbagai sumber menyatakan bahwa kemungkinan besar yang akan terjadi adalah gabungan dari apa yang terjadi di pandemik terdahulu. 

Hal terbaik yang bisa kita lakukan saat ini adalah menjaga diri sendiri dan orang-orang di sekitar kita. Hindari keluar rumah tanpa alasan yang penting, liburan untuk bersenang-senang, dan pergi ke tempat-tempat ramai. Jangan lupa juga untuk selalu mengenakan masker dan menjaga kebersihan diri.

Jika semua orang menaati protokol kesehatan yang telah ditetapkan, maka laju penularan bisa diturunkan. Perlahan dan dibarengi protokol yang ketat, aktivitas bisa kembali berjalan normal, cepat atau lambat.