Apakah Film Sejarah Harus 100 Persen Sesuai dengan Kisah Aslinya?

Definisi film sejarah pada awal artikel sekilas memang terdengar mirip dengan apa yang disebut sebagai film dokumenter. Lantas, apa itu film dokumenter? Menurut Encyclopedia Britannica, film dokumenter merupakan jenis film yang merekam dan menyajikan realitas suatu peristiwa menggunakan bukti yang dapat dipertanggungjawabkan, seperti wawancara, rekaman asli, foto, maupun arsip sejarah.

Banyak orang masih salah mengartikan film sejarah dengan film dokumenter. Padahal, keduanya memiliki tujuan dan pendekatan yang berbeda. Jika film sejarah menyampaikan peristiwa masa lalu kemudian menerjemahkannya ke dalam bahasa sinema, maka film dokumenter adalah film yang berfokus pada penyajian fakta dan merangkainya menjadi sebuah narasi.

Sebagai referensi, kamu bisa membandingkan film Oppenheimer (2023) karya Christopher Nolan dan To End All War: Oppenheimer & The Atomic Bomb (2023) garapan Christopher Cassell. Kedua film ini sama-sama mengangkat kisah Julius Robert Oppenheimer sebagai tokoh utama di balik pengembangan bom atom. Bedanya, Oppenheimer menyajikan kisah hidupnya melalui penampilan aktor, dialog, dan unsur dramatisasi, sementara To End All War & the Atomic Bomb membangun narasinya menggunakan rekaman asli, foto sejarah, arsip, serta wawancara.

Selain kerap menyamakan film sejarah dengan film dokumenter, banyak orang beranggapan kalau film sejarah hadir untuk menggantikan buku sejarah dan sumber akademis. Anggapan tersebut sebetulnya keliru. Meski sama-sama mengangkat kisah masa lalu, film dan buku sejarah mempunyai fungsi yang berbeda sehingga tidak dapat saling menggantikan.

Rasmus Falbe-Hansen, dalam artikelnya yang berjudul "The Filmmaker as Historian", menjelaskan bahwa film sejarah bertujuan menghadirkan the experience of history, yakni pengalaman yang membuat penonton seolah-olah hidup pada masa yang digambarkan dalam film. Ketika menonton film berlatar abad pertengahan, misalnya, penonton dapat membayangkan bagaimana rasanya hidup pada zaman tersebut melalui arsitektur bangunan, cara berpakaian, hingga interaksi sosial yang ditampilkan. Pengalaman semacam ini membantu penonton memahami suasana dan konteks sebuah zaman dibandingkan mengandalkan tulisan semata.

Meski demikian, apa yang diperlihatkan dalam film sejarah tetap merupakan interpretasi sutradara, bukan rekonstruksi yang sepenuhnya setia pada fakta. Banyak film sejarah, seperti Schindler's List (1993) yang diadaptasi dari novel sejarah berjudul Schindler's Ark (1982) karya Thomas Keneally, menggunakan sumber-sumber tertulis sebagai landasan cerita. Dengan kata lain, film sejarah hadir bukan untuk menggantikan buku dan sumber akademis, melainkan untuk menerjemahkan isi sejarah yang tertuang di dalamnya ke dalam media audiovisual agar lebih mudah dibayangkan oleh penonton.

Pertanyaan yang kerap muncul ialah kenapa film sejarah sering kali tidak dibuat sama persis seperti peristiwa aslinya. Usut punya usut, sutradara mempunyai kebebasan artistik (artistic license), yaitu konsep yang memungkinkan mereka mengubah, menyederhanakan, atau menggabungkan berbagai elemen sejarah. Robert A. Rosenstone, akademisi yang banyak meneliti hubungan antara film dan sejarah, menjelaskan bahwa konsep ini lazim diterapkan dalam industri perfilman supaya alur cerita menjadi lebih singkat.

Kalaupun sutradara ingin menghadirkan film sejarah yang sepenuhnya akurat, hal tersebut nyaris mustahil dilakukan. Mereka harus merangkum peristiwa sejarah yang berlangsung selama berjam-jam, berhari-hari, hingga bertahun-tahun, ke dalam film yang cuma berdurasi sekitar 1—3 jam. Alhasil, sutradara mau tidak mau harus menghapus, menyederhanakan, atau menggabungkan sejumlah kejadian supaya cerita tetap padat tanpa menghilangkan inti peristiwanya.

Terlepas dari kebebasan artistik yang dimiliki para sutradara, film sejarah tetap harus berpijak pada fakta-fakta penting yang sesuai dengan bukti, seperti kronologi peristiwa dan karakter dasar tokoh yang terlibat. Kebebasan artistik dapat diterapkan selama tidak mengubah makna, hasil, maupun konteks sejarah yang sebenarnya. Dalam pedoman yang diterbitkan American Historical Association (AHA), organisasi sejarawan terbesar di Amerika, menekankan pentingnya keterlibatan konsultan sejarah untuk membantu sutradara menghadirkan tokoh, kehidupan, dan peristiwa masa lalu secara lebih akurat.

Sepanjang industri, hampir tidak ada film sejarah yang sepenuhnya luput dari kritik sejarawan. Napoleon (2023), misalnya, menuai kritik pedas karena adegan Napoleon Bonaparte (Joaquin Phoenix) menembakkan meriam ke Piramida Giza di Mesir, padahal tidak ada catatan sejarah yang menyebut peristiwa ini pernah terjadi. Apollo 13 (1995), yang kerap dipuji sebagai salah satu film sejarah paling akurat, juga dikritik sebab beberapa dialog dan konfliknya dinilai terlalu didramatisasi demi kepentingan cerita.

Tidak semua film sejarah mempunyai standar akurasi yang sama. Standar akurasi film yang mengangkat tokoh atau peristiwa nyata tentu berbeda dengan film yang mengadaptasi karya sastra klasik. The Odyssey karya Homer, yang kemudian diadaptasi ke layar lebar oleh Christopher Nolan, menjadi salah satu studi kasus menarik untuk melihat perbedaan tersebut.

Dalam sebuah sesi tanya jawab bersama profesor dari Georgetown University, dia menjelaskan bahwa status Homer sebagai pengarang The Odyssey sendiri masih menjadi bahan perdebatan di kalangan sejarawan. Sebagian besar dari mereka sepakat kalau Homer berperan dalam menyempurnakan cerita The Odyssey yang telah ada sebelumnya, tetapi ada pula yang berpendapat kalau Homer merupakan sosok yang benar-benar menggubah epos ini. Karena tidak ada bukti yang dapat memastikan keberadaan Homer, para sejarawan tak dapat memperlakukannya sebagai tokoh sejarah yang terdokumentasi sebaik Napoleon Bonaparte atau Julius Robert Oppenheimer.

Atas dasar ini, mengukur akurasi film The Odyssey karya Christopher Nolan dengan standar seperti film sejarah yang mengangkat peristiwa nyata merupakan persepsi yang keliru. Pasalnya, cerita The Odyssey berasal dari tradisi lisan yang mengalami perubahan dan penyesuaian selama berabad-abad sebelum akhirnya dibakukan menjadi sebuah epos. Karena itu, adaptasi klasik seperti The Odyssey lebih tepat dinilai dari kemampuannya mempertahankan nilai, tema, dan esensi mitologi dengan tetap memberikan ruang kreativitas bagi sang sutradara.

Film sejarah pada akhirnya tidak bisa dipaksa menyajikan 100 persen fakta dari peristiwa masa lalu. Sebab, tujuan utamanya bukan untuk menjadi sumber pembelajaran, melainkan membangkitkan rasa penasaran penonton terhadap kisah sejarah yang diangkat. Di tengah perkembangan teknologi informasi, rasa penasaran ini dapat terjawab dengan menelusuri berbagai sumber sejarah yang valid.