Potret James Van Der Beek bersama putranya (instagram.com/vanderjames)
James Van Der Beek meraih ketenarannya lewat peran utama dalam serial televisi drama remaja karya Kevin Williamson berjudul Dawson's Creek. Dalam serial itu, ia berperan sebagai Dawson Leery sejak tahun 1998 sampai 2003.
Ia pun mendapatkan peran dalam film lewat Varsity Blues (1999) dan beradu akting bersama Jon Voight, Paul Walker, dan Scott Caan. Penampilan dalam film tersebut sukses mengantarkan Van Der Beek mendapatkan MTV Movie Awards 1999 dari kategori Best Breakthrough Male Performance.
Perjalanan kariernya terus berlanjut dengan muncul dalam film Texas Rangers (2001) dan The Rules of Attraction (2002). Setelah mengambil peran dalam One Tree Hill (2008-2009), Van Der Beek menarik perhatian lewat perannya di sitkom Don't Trust the B---- in Apartment 23 (2012-2013).