5 Novel yang Membayangkan Jika Sejarah Dunia Berjalan Berbeda

Novel ini membayangkan Amerika Serikat dengan jalur sejarah yang berbeda menjelang Perang Dunia II. Dalam versi alternatif ini, penerbang terkenal sekaligus simpatisan Nazi, Charles Lindbergh, berhasil mengalahkan Franklin D. Roosevelt dalam pemilihan presiden Amerika Serikat pada 1940. Kemenangan tersebut mengubah arah kebijakan negara dan membuat Amerika semakin dekat dengan paham isolasionisme, sementara sentimen anti-Yahudi dan kekerasan politik mulai menyebar.

Melalui skenario ini, Philip Roth menunjukkan bagaimana perubahan kepemimpinan dapat memengaruhi kehidupan masyarakat secara luas. Hal yang membuat novel ini terasa kuat adalah cara Roth menyampaikan gejolak politik melalui kehidupan sebuah keluarga Yahudi di Newark, New Jersey. Ceritanya terinspirasi dari masa kecil sang penulis, dengan versi muda dirinya menjadi narator yang menyaksikan perubahan di sekitarnya.

Berlatar Inggris pada 1990-an, novel ini mengikuti Kathy, perempuan yang bekerja sebagai pengasuh bagi para pendonor organ. Melalui kenangannya tentang masa remaja di sebuah sekolah asrama terpencil bernama Hailsham, pembaca perlahan menyadari bahwa ada sesuatu sangat berbeda dari dunia yang ditempati para tokohnya. Ishiguro sengaja mengungkap fakta-fakta penting sedikit demi sedikit sehingga misteri ceritanya berkembang secara perlahan.

Kekuatan novel ini terletak pada cara perubahan besar dalam dunia tersebut memengaruhi kehidupan sehari-hari para tokohnya. Alih-alih menjelaskan premisnya secara langsung, Ishiguro membiarkan pembaca menemukan kenyataan di balik kehidupan Kathy, Ruth, dan Tommy seiring berjalannya cerita. Novel ini juga menarik bagi pembaca yang menyukai cerita alternatif dengan pendekatan halus dan penuh pertanyaan moral.

Stephen King dikenal luas lewat karya horornya, tetapi 11/22/63 menunjukkan kemampuannya meramu thriller sejarah dengan perjalanan waktu. Novel ini mengikuti Jake Epping, guru yang menemukan jalan menuju masa lalu dan mendapat kesempatan untuk mencegah pembunuhan Presiden Amerika Serikat John F. Kennedy pada 22 November 1963.

Misi tersebut tampak sederhana: kembali ke masa lalu, mengubah satu peristiwa penting, lalu melihat bagaimana sejarah berkembang setelahnya. Namun, semakin jauh Jake menjalankan rencananya, semakin rumit pula konsekuensi yang harus ia hadapi. King tidak hanya menggunakan pembunuhan Kennedy sebagai pusat cerita, tetapi juga membangun gambaran kehidupan Amerika pada akhir 1950-an dan awal 1960-an dengan detail yang kaya.

Jake harus menyesuaikan diri dengan lingkungan masa lalu, menghadapi berbagai hambatan, dan mempertimbangkan apakah mengubah sejarah benar-benar akan menghasilkan masa depan yang lebih baik. Ketegangan muncul bukan hanya dari upaya menghentikan sebuah pembunuhan, tetapi juga dari ketidakpastian mengenai dampak setiap perubahan.

Colson Whitehead mengambil salah satu babak paling kelam dalam sejarah Amerika Serikat, yaitu perbudakan, lalu menambahkan perubahan fantastis pada kenyataan tersebut. Novel ini mengikuti Cora, perempuan yang berusaha melarikan diri dari perkebunan tempat ia diperbudak di wilayah Selatan Amerika.

Dalam dunia yang diciptakan Whitehead, Underground Railroad bukan sekadar jaringan rahasia yang membantu orang-orang yang diperbudak melarikan diri, melainkan sebuah jalur kereta bawah tanah yang benar-benar beroperasi. Ide alternatif ini menjadi awal perjalanan berbahaya Cora untuk mencari kebebasan.

Dalam pelariannya, Cora harus menghadapi ancaman pemburu budak serta berbagai bentuk penindasan yang berbeda di setiap tempat yang ia singgahi. Whitehead menggunakan perubahan pada sejarah untuk menyoroti bagaimana kekuasaan dan diskriminasi dapat membentuk kehidupan seseorang, bahkan setelah ia berhasil meninggalkan satu tempat yang menindasnya.

Novel ini berangkat dari kebangkitan Ku Klux Klan di Amerika Serikat setelah film The Birth of a Nation dirilis pada 1915. Namun, P. Djèlí Clark menghadirkan perubahan mengerikan dalam sejarah tersebut: makhluk-makhluk yang bersembunyi di balik jubah Klan ternyata bukan sekadar manusia, melainkan iblis yang memanfaatkan kebencian dan rasisme untuk memperkuat kekuasaan mereka.

Di tengah situasi itu, sekelompok perempuan kulit hitam yang mampu melihat makhluk gaib berusaha melawan ancaman yang mengincar masyarakat mereka. Keunikan novel ini terletak pada kemampuannya menggabungkan fakta sejarah dengan unsur supernatural tanpa kehilangan fokus pada persoalan rasisme. Tokoh-tokohnya tidak hanya berhadapan dengan monster, tetapi juga dengan kekerasan dan diskriminasi yang benar-benar pernah terjadi dalam sejarah Amerika.

Kelima novel di atas menunjukkan bahwa genre alternate history dapat berkembang dalam banyak bentuk. Dari lima novel tersebut, mana yang paling membuatmu penasaran untuk dibaca terlebih dahulu?