Khelif menghadapi tuduhan terkait gendernya setelah terungkap bahwa dia dilarang bertanding dalam kejuaraan dunia tinju 2023 karena gagal dalam tes kelayakan gender yang dilakukan oleh Asosiasi Tinju Internasional (IBA).
Namun, Komite Olimpiade Internasional (IOC) membantah hasil tes ini, dan sebelum acara di Paris, IOC mencabut pengakuan IBA sebagai badan pengatur tinju dan mengeluarkannya dari Olimpiade karena masalah termasuk korupsi, transparansi keuangan, dan tata kelola.
Khelif lahir sebagai perempuan dan tidak pernah mengidentifikasi diri sebagai transgender atau interseks. Menegaskan gendernya, IOC menyatakan: “Secara ilmiah, ini bukanlah laki-laki yang bertanding melawan perempuan.”
Masalah ini mendapat perhatian luas setelah petinju Italia, Angela Carini, mengundurkan diri dari pertandingannya melawan Khelif dalam kompetisi tinju kelas 66 kg setelah hanya 46 detik, dengan alasan: “Saya belum pernah merasakan pukulan seperti ini sebelumnya.”
Khelif kemudian dibanjiri dengan pelecehan, terutama melalui media sosial, khususnya X. Komentar-komentar ini meningkat setelah tokoh-tokoh terkenal mulai memposting tentang masalah tersebut.
Dalam sebuah pesan kepada 14,2 juta pengikutnya di X, Rowling memposting gambar dari pertarungan Khelif dengan Carini dan menulis: "Could any picture sum up our new men’s rights movement better? The smirk of a male who’s knows he’s protected by a misogynist sporting establishment enjoying the distress of a woman he’s just punched in the head, and whose life’s ambition he’s just shattered. #Paris2024" (“Senyuman pria yang tahu dia dilindungi oleh lembaga olahraga misoginis, menikmati penderitaan perempuan yang baru saja dia pukul di kepala, dan menghancurkan impian hidupnya.”)
Dalam tweet lain, penulis Harry Potter itu berkata: “Saya tidak mengklaim Khelif adalah transgender. Keberatan saya, dan banyak orang lainnya, adalah terhadap kekerasan pria terhadap perempuan yang menjadi olahraga Olimpiade.”
Musk, yang memiliki X, membagikan postingan dari perenang AS Riley Gaines yang mengatakan “pria tidak pantas berada di olahraga perempuan” dan menambahkan: “Setuju sekali.”
Sementara itu, Trump memposting gambar dari pertarungan itu disertai dengan pesan: “Saya akan menjaga pria tetap di luar olahraga perempuan!”