Front Baru Perang Tigray-Ethiopia Terbuka di Wilayah Afar

Wilayah Tigray berbatasan dengan wilayah Afar di bagian timur. Front baru yang terbuka dari konflik Tigray-Ethiopia adalah di wilayah Afar tersebut. Ketakutan atas meningkatnya krisis kemanusiaan semakin besar dan ada kekhawatiran bahwa perang Tigray-Ethiopia akan menular ke seluruh negeri.

Melansir kantor berita Reuters, juru bicara regional Afar Ahmed Koloyta mengatakan bahwa pasukan TDF telah menguasai tiga distrik. Sekitar 54.000 penduduk mengungsi ke tempat yang aman dan sedikitnya 20 warga sipil dilaporkan tewas diserang oleh pasukan Tigray.

Angka kematian front baru yang terbuka sejauh ini belum dapat diverifikasi secara independen. Tapi para pejuang Tigrayan dilaporkan telah membakar rumah, menjarah properti dan membunuh warga sipil. Klaim ini juga belum disertai dengan bukti yang kuat.

Pemimpin Tigray yang bernama Debretsion Gebremichael, sebelumnya telah memberitahukan bahwa pasukannya akan menuju Afar di timur dan melawan pasukan Amhara yang berperang membantu pasukan federal.

Amhara adalah wilayah yang berbatasan dengan Tigray di bagian barat dan pasukan regional Amhara ikut mendukung militer federal dalam perang melawan TDF pada November tahun 2020 lalu.

Bangkitnya para pejuang Tigrayan yang wilayahnya telah dikuasai oleh militer federal selama delapan bulan, telah membuka prahara baru dalam konflik tersebut. Selama perang dimulai sejak November 2020, jutaan penduduk Tigray telah mengungsi dan kelaparan serta kekurangan gizi mengancam nasib anak-anak.

Kini, ketika suasana pertempuran kembali memanas, kekhawatiran akan meningkatnya krisis kemanusiaan meluas, tidak hanya di wilayah Tigray tapi juga di wilayah Afar.

Di Tigray selatan, pengungsi Eritrea yang sudah berada di Mai Aini dan Adi Harush sebelum perang Tigray-Ethiopia terjadi, kini terjebak di tengah pertempuran sengit. Baku tembak terjadi pada Kamis pagi (22/7).

Melansir laman The Guardian, salah satu pengungsi yang dihubungi lewat telepon tapi tidak mau menyebutkan nama karena takut akan balas dendam mengatakan "kami sangat takut. Anak-anak menangis dan kami berdoa,” katanya.

ARRA, sebuah badan pengungsi Ethiopia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa enam pengungsi tewas dalam pertempuran dan dua lainnya meninggal karena kurangnya perawatan medis.

Juru bicara pejuang Tigrayan yang bernama Getachew Reda pada hari Selasa (20/7) mengatakan, pasukan Tigrayan akan melakukan "apa pun yang diperlukan" untuk membuat pemerintah menerima persyaratan mereka untuk negosiasi gencatan senjata.

Persyaratan yang diminta itu termasuk penarikan penuh pasukan federal dari wilayah Tigray dan sekutu mereka dari perbatasan. Selain itu, mereka juga menuntut pemulihan layanan seperti listrik, telekomunikasi, jaringan transportasi dan perbankan.

Terbukanya front pertempuran baru di Afar adalah pertama kalinya dalam perang Tigray-Ethiopia yang telah berlangsung sejak November tahun lalu. Para pengamat menilai bahwa terbukanya front tersebut dapat berpotensi meningkatkan krisis di seluruh negeri.

Ethiopia adalah negara dengan jumlah penduduk terpadat kedua di benua Afrika. Namun negara itu terkurung oleh daratan. 95 persen jalur kargo perdagangan membelah melewati Afar dari pelabuhan di Djibouti menuju ibukota Addis Ababa, Ethiopia.

Melansir laman BBC, salah satu pakar keamanan wilayah Tanduk Afrika yang berbasis di Nairobi bernama Rashid Abdi, mengatakan "jika TPLF (pejuang Tigrayan) merebut koridor ini, akan menyebabkan gangguan serius ke Ethiopia."

Seorang analisis Ethiopia yang lain bernama Will Davison dari International Crisis Group mengajukan dua kesimpulan mengapa front pertempuran baru di Afar terjadi saat ini. Menurutnya, "tujuan yang mungkin adalah untuk memotong rute Djibouti, atau setidaknya menunjukkan bahwa mereka memiliki kapasitas kekuatan untuk itu," katanya.

Alasan kedua yang mungkin dari terbukanya front pertempuran Afar adalah "mungkin ada upaya pasukan Tigrayan mencoba dan meningkatkan akses kemanusiaan melalui wilayah tersebut."

Selama perang Tigray-Ethiopia meletus pada November 2020, PM Abiy Ahmed mendapatkan kritikan keras dari komunitas internasional karena ia telah mengunci wilayah Tigray dan menutupnya dari segala upaya bantuan kemanusiaan dari luar, bahkan untuk pers sekalipun.

Sampai saat ini, angka pasti korban jiwa selama perang sejak November tahun lalu itu tidak diketahui karena media tidak dapat melakukan verifikasi fakta di lapangan. Kini media sudah dapat memasuki Tigray meskipun terbatas dan penuh tantangan karena perang sedang berkecamuk.