Lima Tentara Turki Tewas Terpapar Gas Metana di Gua Irak Utara

Terkait lokasi kejadian, kementerian hanya menyebutkan bahwa insiden itu terjadi di wilayah Operasi Cakar-Kunci, yakni operasi militer yang diluncurkan Turki terhadap Partai Pekerja Kurdistan (PKK) di Irak utara pada April 2022.

Unit pasukan yang terpapar gas metana saat itu sedang mencari jenazah seorang perwira infanteri yang gugur akibat tembakan anggota PKK dalam operasi penyisiran pada Mei 2022. Upaya pencarian terhadap jenazahnya telah berlangsung selama 3 tahun terakhir. Gua tempat insiden terjadi berada di ketinggian 852 meter dan diketahui pernah digunakan sebagai rumah sakit oleh PKK di masa lalu.

Dalam sebuah pernyataan, kantor Presiden Recep Tayyip Erdogan mengungkapkan bahwa para tentara yang tewas terpapar gas metana yang telah terakumulasi dalam kadar yang sangat tinggi.

Turki dan PKK telah terlibat konflik berkepanjangan selama 40 tahun, yang kerap meluas hingga ke wilayah Irak dan Suriah. Lebih dari 40 ribu nyawa melayang akibat konflik tersebut. Demi menekan pergerakan PKK, Turki membangun serangkaian pangkalan militer di Irak utara, yang telah lama menjadi basis operasi kelompok tersebut.

Pada Mei, PKK, yang diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh Turki dan sebagian besar negara Barat, mengumumkan bahwa mereka akan membubarkan diri sebagai bagian dari inisiatif perdamaian baru dengan Turki. Para anggotanya diperkirakan akan mulai menyerahkan senjata dalam beberapa hari mendatang.

Kabar mengenai kematian lima tentara ini muncul saat delegasi dari partai pro-Kurdi DEM mengunjungi pendiri PKK yang kini dipenjara, Abdullah Ocalan, sebagai bagian dari negosiasi yang sedang berlangsung dengan pemerintah Turki. Pihaknya mengungkapkan keprihatinannya atas insiden tersebut.

“Dalam pertemuan tersebut, kami diberi tahu bahwa ada tentara yang kehilangan nyawa akibat keracunan gas metana di wilayah Pemerintah Daerah Kurdistan. Insiden ini membuat Bapak Ocalan dan kami semua merasa sangat sedih. Kami memohon rahmat Allah bagi mereka yang telah wafat dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga serta kerabat yang ditinggalkan," kata delegasi tersebut, dilansir dari Arab News.