4 Fakta Poouli, Burung Endemik Hawaii yang Resmi Dinyatakan Punah

Poʻouli baru diketahui keberadaannya oleh ilmuwan pada paruh kedua abad ke-20. Dilansir laman East Maui Watershed, burung ini pertama kali ditemukan pada 1973 oleh sekelompok mahasiswa Universitas Hawaii yang sedang melakukan penelitian di lereng timur Gunung Haleakalā. Nama “poʻouli” berasal dari bahasa Hawaii dan berarti “kepala gelap”, sesuai dengan bagian kepala burung yang berwarna hitam.

Poʻouli kemudian ditempatkan dalam genus Melamprosops yang hanya terdiri atas satu spesies. Fosil yang ditemukan juga mengindikasikan bahwa dahulu wilayah hidupnya lebih luas, termasuk hingga lereng Haleakalā yang lebih kering. Ketika populasinya mulai didata pada dekade 1980-an, jumlah poʻouli di alam diperkirakan masih sekitar 140 ekor. Jumlah tersebut memberi gambaran mengenai kondisi populasi poʻouli yang saat itu masih ditemukan di kawasan pegunungan Maui.

Kawasan hutan pegunungan yang menjadi tempat hidup poʻouli memiliki kondisi lingkungan yang cukup berbeda dari wilayah Haleakala lainnya. Burung ini memiliki wilayah hidup yang sangat terbatas di kawasan pegunungan Maui. Dilansir laman Hawaiʻi Department of Land and Natural Resources, poʻouli mendiami area sekitar 1.300 hektare pada ketinggian 1.440 hingga 2.100 meter di Suaka Alam Hanawi. Hutan tersebut menerima curah hujan tinggi sepanjang tahun dan dipenuhi pepohonan berusia tua.

Pohon ʻōhiʻa (Metrosideros polymorpha) menjadi salah satu jenis tumbuhan yang banyak tumbuh di kawasan tersebut. Ada pula kanawao (Broussaissea arguta) dan kāwaʻu (Ilex anomala) yang tumbuh sebagai semak dataran tinggi. Poʻouli lebih sering bergerak di bagian bawah tajuk sehingga cukup sulit ditemukan. Betinanya membuat sarang dari ranting dan rumput pada dahan pohon ʻōhiʻa untuk tempat bertelur. Di kawasan hutan yang sama, burung ini juga mencari siput pohon dan serangga kecil sebagai sumber makanan.

Sumber makanan poʻouli juga bergantung pada kondisi hutan tempat burung ini hidup. Dilansir laman Laura Erickson’s Birds in the News, burung ini sangat bergantung pada siput pohon lokal (Achatinella) dan serangga kecil yang ditemukan di sekitar kulit kayu. Aktivitas babi hutan ikut merusak tanah dan tumbuhan di bagian bawah hutan yang menjadi tempat hidup siput tersebut.

Populasi siput juga mendapat tekanan dari tikus dan garlic snail (Oxychilus alliarius) yang memangsa siput lokal. Kondisi tersebut membuat poʻouli semakin sulit mendapatkan makanan. Penyakit malaria unggas yang ditularkan melalui gigitan nyamuk turut menambah tekanan terhadap populasinya. Survei pada 1997 hingga 2002 bahkan hanya menemukan tiga individu yang hidup terpisah di kawasan hutan Hanawi.

Saat jumlah poʻouli terus menurun, tim konservasi mulai mengambil langkah untuk menyelamatkan individu yang masih dapat ditemukan. Masih dari laman Laura Erickson’s Birds in the News, seekor poʻouli jantan berhasil ditangkap pada 9 September 2004 dan dibawa ke Pusat Konservasi Burung Maui di Olinda. Tim berharap burung tersebut dapat dikawinkan jika individu betina masih bisa ditemukan.

Pencarian terhadap betina tidak membuahkan hasil. Poʻouli jantan tersebut kemudian mati pada 26 November 2004 akibat malaria unggas. Sel dari tubuhnya disimpan melalui proses kriogenik sebagai bahan penelitian untuk kemungkinan kloning pada masa mendatang. Setelah tahun 2004, tidak ada lagi poʻouli yang ditemukan di alam liar hingga spesies ini akhirnya resmi dinyatakan punah.

Poʻouli dikenal sebagai burung endemik Hawaii yang memiliki wilayah hidup sangat terbatas di hutan pegunungan Maui. Ketergantungannya pada siput pohon dan serangga, ditambah perubahan kondisi habitat serta penyakit yang menyerang burung, membuat populasinya terus berkurang. Kini poʻouli telah dinyatakan punah dan hanya dapat dipelajari melalui catatan penelitian serta spesimen yang masih tersimpan.