5 Adaptasi Kaktus dalam Bertahan Hidup di Gurun kering dan Minim Air

Dilansir byJu’s, kaktus memang tidak memiliki daun seperti tumbuhan pada umumnya. Sebagai gantinya, daun kaktus telah berevolusi menjadi duri yang sangat multifungsi. Duri ini berfungsi untuk mengurangi kehilangan air dengan meminimalkan area permukaan yang terkena matahari. Selain itu, durinya juga membantu melindungi kaktus dari hewan yang mungkin ingin memakan batangnya yang penuh air. Menariknya lagi, duri kaktus bisa mengumpulkan embun pagi dan mengarahkannya ke akar tanaman, sehingga memberi tambahan sumber air di lingkungan yang jarang sekali diguyur hujan.

Salah satu adaptasi penting yang dilakukan kaktus adalah batangnya yang tebal dan berdaging, dirancang khusus untuk menyimpan air dalam jumlah besar. Dilansir PBS, setelah hujan turun, batang kaktus akan mengembang untuk menyimpan air sebanyak mungkin. Ketika musim kering tiba, kaktus menggunakan cadangan air ini untuk bertahan hidup. Selain itu, batang kaktus memiliki sel-sel penyimpan yang fleksibel sehingga dapat menahan tekanan tanpa pecah, memastikan efisiensi penggunaan air yang maksimal.

Bahkan diketahui bahwa kaktus saguaro memiliki kemampuan luar biasa untuk menyimpan air dalam jumlah sangat besar hingga lebih dari 1.000 galon air dalam batangnya yang berlipit. Hal ini memungkinkan kaktus bertahan hidup di gurun kering tanpa air hingga satu tahun penuh.

Mungkin kita menduga bahwa kaktus akan mengembangkan akar yang dalam agar bisa menyerap air lebih banyak. Namun, ternyata dugaan kita salah karena ternyata kaktus memiliki sistem akar yang sangat berbeda dibandingkan tanaman lainnya. Dilansir Live Science, kaktus memiliki akar dangkal yang tersebar luas di bawah permukaan tanah. Ketika hujan turun, akar ini dengan cepat menyerap air sebanyak mungkin sebelum air menguap. Selain itu, kaktus punya kemampuan unik untuk menumbuhkan akar tambahan saat hujan tiba dan membuangnya ketika musim kering. Hal ini menjadi sebuah mekanisme hemat energi yang memungkinkan mereka bertahan di lingkungan kering yang keras.

Dilansir byJu’s, kaktus merupakan jenis tumbuhan Crassulacean Acid Metabolism (CAM). Tanaman CAM berbeda dengan tumbuhan biasa. Ketika tumbuhan biasa umumnya akan membuka stomata pada siang hari, tumbuhan CAM hanya akan membuka pori-porinya pada malam hari untuk mengurangi kehilangan air akibat penguapan. Pada malam hari, kaktus akan menyerap karbon dioksida dan menyimpannya dalam bentuk asam. Ketika siang hari tiba, mereka menggunakan asam ini untuk melakukan fotosintesis. Proses ini sangat efisien dan menjadi salah satu kunci keberhasilan kaktus bertahan di gurun.

Lapisan kulit kaktus dilapisi oleh lapisan lilin yang berfungsi sebagai perlindungan tambahan dari penguapan. Waxy cuticle ini tidak hanya mengurangi kehilangan air, tetapi juga membantu kaktus tetap dingin di bawah terik matahari. Tanpa lapisan ini, kaktus akan kehilangan air dengan cepat dan tidak dapat bertahan dalam suhu tinggi.

Wah, menarik sekali ya adaptasi si tumbuhan gurun ini. Kaktus menjadi bukti nyata bagaimana tumbuhan bisa beradaptasi terhadap tantangan lingkungan yang tidak menguntungkan. Dengan duri multifungsi, batang penyimpan air, akar yang adaptif, proses fotosintesis malam hari, dan lapisan lilin pelindung, kaktus membuktikan bahwa mereka adalah tumbuhan tangguh yang dapat hidup di lingkungan kering. Adaptasi ini tidak hanya membuat mereka bisa bertahan, tetapi juga berkembang di tempat yang tampaknya sulit memungkinkan adanya kehidupan.