5 Fakta Albuquerque, Kota Ikonik di Negara Bagian New Mexico, AS

Menurut laman Albuquerque Old Town, Kota Albuquerque yang didirikan pada tahun 1706, yang mendahului pembentukan negara Amerika Serikat ini memiliki kekayaan budaya yang luar biasa sebagai hasil peleburan budaya penduduk asli Amerika, Meksiko, Spanyol dan budaya negara-negara Anglo-Saxon (Eropa lainnya). Terdapat sekitar 23 suku Indian di wilayah ini yang menjadikan wilayah ini menjadi salah satu tempat peleburan budaya yang paling unik dan signifikan dalam sejarah AS.

Selain terkenal dengan kekayaan budayanya, Kota Albuquerque juga kaya akan bangunan kuno bersejarah yang dilestarikan di kota tuanya. Diantaranya yang terkenal adalah: gereja Katolik Roma, San Felipe de Neri, yang merupakan bangunan tertua yang dibangun pada tahun 1793 di Kota Albuquerque. Gereja tersebut menampilkan perpaduan arsitektur Spanyol dan Indian dengan material batu bata lumpur yang tebal. Kemudian terdapat Monumen Petroglyph Nasional, yang berupa situs (bukan bangunan) yang berisi ribuan gambar yang diukir di batuan vulkanik oleh penduduk asli Amerika dan pemukim Spanyol yang memberikan catatan sejarah masa lalu wilayah tersebut.

Salah satu fakta unik dari Kota Albuquerque ini adalah, dalam sejarahnya wilayah ini memiliki salah satu area perkebunan anggur(vineyards) tertua di AS. Dilansir laman Casa Rondena Winery, pembuatan anggur pertama di wilayah Albuquerque saat ini yang pada waktu itu disebut sebagai "Spanyol baru" oleh para penjelajah dari Spanyol berawal dari kebutuhan akan anggur sakramental untuk perayaan Misa.

Dari catatan yang ada diketahui misionaris Spanyol yakni para biarawan Fransiskan menanam bibit anggur di wilayah lembah Sungai Rio Grande yang subur pada awal tahun 1600-an, menjadikannya sebagai salah satu wilayah penghasil anggur tertua di wilayah AS saat ini. Dalam perkembangan selanjutnya pada tahun 1885, produksi wine di wilayah New Mexico tersebut menjadi melimpah dengan 910.000 galon saat itu. Pada era modern saat ini terdapat salah satu perusahaan wine terkenal dari Albuquerque bernama Casa Rondeña Winery yang didirikan pada tahun 1994 dan dibuka ke publik di tahun 1998.

Kota Albuquerque memiliki panorama alam ikonik yang sebagian besar panoramanya dibentuk oleh kombinasi lanskap gurun dataran tinggi dan panorama Pegunungan Sandia yang indah. Sejumlah sumber informasi menuliskan bahwa nama Sandia memiliki arti "semangka" dalam bahasa Spanyol dan secara populer diyakini merujuk pada warna kemerahan pegunungan tersebut saat matahari terbenam. Menurut laman Visit Albuquerque, terdapat salah satu jalur hiking terkenal di pegunungan ini yang dikenal dengan jalur La Luz yang membentang dari kaki gunung hingga puncaknya, jalur ini sangat menantang utamanya saat musim dingin tiba.

Di Pegunungan Sandia ini juga terdapat jalur kabel kereta gantung yang dikenal dengan nama Sandia Peak Aerial Tramway yang membentang sepanjang 4,3 km dan merupakan salah satu yang terpanjang di dunia. Dari kereta gantung tersebut para wisatawan dapat melihat panorama ikonik Pegunungan Sandia. Selain itu Kota Albuquerque juga memiliki sejumlah taman nasional yang kaya akan keanekaragaman hayati dengan flora dan faunanya seperti: coyote, kucing liar bobcats, rusa mule dan lebih dari 126 spesies burung, termasuk burung predator dan spesies burung yang bermigrasi yang juga dapat diamati di jalur Sungai Rio Grande.

Wilayah Albuquerque memiliki pangkalan militer AS bersejarah yakni Kirtland Airforce Base atau Pangkalan Udara Kirtland. Menurut laman Kirtland Airforce Base, Pangkalan Udara Kirtland didirikan pada tahun 1941 di Kota Albuquerque, New Mexico, yang awalnya merupakan lokasi pelatihan pilot pesawat pemburu dan pengebom militer AS yang akan diterjunkan ke kancah Perang Dunia (PD) II. Dalam perkembangan selanjutnya, pangkalan udara ini menjadi pusat dukungan logistik untuk Manhattan Project yang melahirkan senjata nuklir (bom atom) yang digunakan AS di era PD II untuk mengalahkan Jepang.

Saat ini Pangkalan Udara Kirtland menjalankan 4 fungsi utama: penelitian, pengembangan, pengujian dan pelatihan serta pemeliharaan amunisi. Pangkalan militer ini juga merupakan rumah bagi 58th Special Operations Wing, sebuah wing udara yang ditugaskan untuk pendidikan dan pelatihan komando AU AS. Di Pangkalan Udara Kirtland beroperasi varian pesawat angkut legendaris C-130J Super Hercules, varian helikopter Black Hawk dan armada Tiltrotor CV-22 Osprey.

Sebagaimana diinformasikan dalam laman New Mexico, Kota Albuquerque menjadi tuan rumah acara tahunan internasional balon udara bernama "Albuquerque International Balloon Fiesta". Albuquerque International Balloon Fiesta adalah acara penerbangan balon udara terbesar di dunia dan acara internasional tahunan terbesar yang diadakan di AS. Selama lebih dari 3 dekade, para tamu dari seluruh dunia datang ke Albuquerque setiap bulan Oktober untuk merayakan penerbangan balon udara pada festival tersebut.

Bagi para penggemar balon udara, Festival Albuquerque International Balloon Fiesta, adalah sebuah event tahunan yang wajib didatangi. Pada festival tersebut, ratusan balon akan lepas landas dari Balloon Fiesta Park di Albuquerque dan langit Kota Albuquerque akan dihiasi oleh ratusan balon berwarna-warni yang indah memesona. Para wisatawan yang melihatnya akan merasakan vibes magis yang diciptakan oleh lanskap ratusan balon udara yang terbang di langit Kota Albuquerque tersebut.

Bagaimana apakah kamu tertarik untuk mengunjungi Kota Albuquerque ini?