5 Fakta Bontebok, Populasinya Berhasil Pulih dari Ambang Kepunahan

Bontebok memiliki bulu punggung yang relatif gelap mengkilap dengan bagian belakang dan pantat yang tinggi dan berwarna putih. Bontebok mengembangkan tanduk besar dan melengkung seperti kijang di mana ekornya berjumbai berbulu hitam berukuran pendek.

Ukuran bontebok: panjang kepala dan sekujur tubuh kisaran antara 140 dan 160 cm dan ekor mereka antara 30 dan 45 cm. Ada perbedaan berat berdasarkan jenis kelaminnya. Jantan kisaran 65-80 kg dan betina antara 55-70 kg.

Lantaran hidup di daerah rerumputan, bontebok memilih rumput pendek sebagai makanan utamanya. Mereka pemakan rumput diurnal yang berarti bontebok akan merumput di pagi dan sore hari. Di Kebun Binatang San Diego, bontebok diberi makan potongan ranting pohon.

Bontebok memiliki beberapa bagian tubuh putih yang menonjol pada wajah, ekor, perut dan kakinya yang menyerupai kaus kaki. Terdapat juga tanda putih di wajah sebagai topeng yang menyerupai helm abad pertengahan. Tujuannya untuk mengintimidasi predator seperti jakal punggung hitam dan anjing liar afrika.

Cara jantan memikat betina dengan memamerkan postur tubuh yaitu menundukkan kepala dan mengangkat ekornya ke atas punggung, kemudian bergerak beriringan dengan betina dan berputar dalam lingkaran kecil.

Pasangan bontebok kawin antara Januari dan Maret. Masa kehamilan betina antelop adalah 7-8 bulan. Setelah lahir hanya dalam hitungan menit, anak bontebok langsung bisa bisa berdiri dan bergerak.

Bontebok adalah jenis hewan yang suka bergerombol. Sekelompok sering melakukan suatu ritual unik yakni berdiri dengan kepala menunduk dan menghadap matahari.

Antelop ini hidup dalam kawanan hanya terdiri dari jantan, betina dan campuran jumlahnya tidak melebihi 40 ekor. Dengan kawanan kecilnya, rutin melakukan migrasi di musim gugur dan dingin.

Jantan bersikap teritorial terhadap wilayah sehingga jika ada yang menganggu, perkelahian antar jantan tidak terelakan. Antar jantan saling beradu tanduk yang terlihat sangat mirip dengan adu panco manusia bertujuan untuk menunjukkan dominasi dan menarik betina.

Dilansir The Nature Conservancy, pada abad 17, para pemukim Eropa mendarat di Tanjung Harapan dan membentuk kolonialisasi. Hal ini membawa dampak buruk bagi warga setempat maupun satwa liar termasuk bontebok.

Bontebok yang mulai hidup berdampingan dengan pemukim Belanda di Afrika Selatan dianggap Belanda sebagai pesaing lahan pertanian. Mereka menembak bontebok dalam jumlah besar.

Dalam perkembangan terdapat spesies mamalia berkuku yang punah karena perburuan petani. Bontebok sendiri nyaris mengalami kepunahan saat itu. Pada 1932, populasi tersisa bontebok hanya 17 ekor.

Agar tetap dilestarikan, 17 ekor bontebok dipindahkan ke Taman Nasional Bontebok. Setelah menghasilkan 61 ekor, bontebok dipindahkan ke sebuah wilayah dengan vegetasi alami bernama fynbos. Berkat pindah ke tempat itu, bontebok berkembang biak dengan sangat baik.

Pada 1969, terdapat 800 ekor bontebok di dunia. Seiiring berkembangnya zaman, populasi bontebok kini mencapai antara 2.500 dan 3.000 ekor sehingga IUCN memberi label bontebok sebagai 'resiko rendah' artinya populasinya dianggap stabil.

Bontebok dapat bertahan tanpa air selama beberapa hari. Namun jika air tersedia, mereka akan minum sekali sehari saja. Untuk rentang hidupnya, bontebok dapat hidup hingga 17 tahun. Usaha Afrika Selatan dalam memulihkan populasi bontebok layak diberi penghargaan luar biasa.