5 Fakta Kastil Herstmonceux, Kastil yang Pernah Jadi Pusat Astronomi

Pembangunan Kastil Herstmonceux dimulai pada 1441 atas prakarsa Sir Roger Fiennes, seorang bangsawan Inggris yang mendapatkan izin kerajaan untuk memperkuat kediamannya. Dilansir Herstmonceux Castle, pada masa itu, penggunaan bata merah dalam bangunan besar masih relatif tidak umum di Inggris, sehingga Herstmonceux menjadi contoh penting arsitektur bata awal di negara tersebut. Bangunan ini dirancang dengan menara, dinding tebal, dan tata ruang yang mencerminkan status sosial pemiliknya.

Pemilihan bata merah memberikan tampilan khas yang membedakan Herstmonceux dari banyak kastil Inggris yang lebih identik dengan konstruksi batu. Susunan batu pada dindingnya berpadu dengan menara dan halaman dalam yang membentuk karakter arsitektur bangunan tersebut. Hingga sekarang, warna merah bata tetap menjadi salah satu ciri visual paling mudah dikenali dari Kastil Herstmonceux.

Salah satu elemen paling mencolok dari Kastil Herstmonceux adalah parit air yang mengelilingi sebagian besar bangunan utama. Parit tersebut menciptakan pantulan kastil di permukaan air dan memperkuat kesan bahwa bangunan ini merupakan kediaman bangsawan yang terlindungi. Keberadaan parit juga menambah daya tarik visual kastil, terutama ketika dilihat dari jembatan dan area taman di sekitarnya.

Dilansir Historic England, kawasan Herstmonceux mencakup lahan yang luas dengan taman, pepohonan, padang rumput, dan jalur pejalan kaki. Lanskap tersebut berkembang melalui berbagai tahap penataan, terutama selama proses pemulihan kastil pada awal abad ke-20. Saat ini, taman dan area hijau di sekelilingnya menjadi bagian penting dari pengalaman pengunjung yang ingin menikmati arsitektur sekaligus suasana pedesaan Inggris.

Setelah digunakan selama berabad-abad, Kastil Herstmonceux mengalami kemunduran dan mulai berada dalam kondisi rusak pada abad ke-18. Dilansir The Keep, pada 1777, sebagian bangunannya dibongkar atas keputusan pemilik saat itu, yang menilai bahwa biaya perbaikan kastil terlalu besar. Material dari bagian interior yang dibongkar kemudian digunakan kembali untuk memperluas dan mengubah bangunan kediaman lain di kawasan tersebut.

Setelah pembongkaran sebagian, Herstmonceux bertahan sebagai reruntuhan yang tetap menarik perhatian pengunjung dan pecinta sejarah. Pada 1910, kastil beserta kawasan tanah di sekitarnya dibeli oleh Claude Lowther, yang memulai upaya untuk mengembalikannya menjadi bangunan yang dapat dihuni. Pekerjaan tersebut kemudian dilanjutkan oleh Sir Paul Latham dan arsitek Walter Godfrey hingga proses pemulihan besar selesai pada dekade 1930-an.

Pada pertengahan abad ke-20, Kastil Herstmonceux memperoleh fungsi baru ketika dipilih sebagai lokasi baru Royal Greenwich Observatory. Dilansir The Observatory.org, observatorium yang sebelumnya berada di Greenwich, London, membutuhkan tempat dengan kondisi pengamatan yang lebih baik karena pertumbuhan kota dan polusi cahaya semakin mengganggu pengamatan langit. Kawasan Herstmonceux kemudian dipilih pada 1946, dan pemindahan kegiatan observatorium berlangsung secara bertahap setelahnya.

Selain menggunakan sejumlah bangunan di kawasan kastil, observatorium membangun fasilitas khusus untuk menampung teleskop dan peralatan astronomi. Salah satu kelompok bangunan pentingnya dikenal sebagai Equatorial Group, yang memiliki kubah-kubah teleskop berwarna hijau dan dirancang untuk mendukung kegiatan pengamatan astronomi. Royal Greenwich Observatory akhirnya meninggalkan Herstmonceux dan pindah ke Cambridge pada akhir 1980-an hingga sekitar 1990.

Setelah masa observatorium berakhir, Kastil Herstmonceux memasuki babak baru sebagai kawasan yang digunakan untuk kegiatan pendidikan dan kunjungan publik. Pada 1993, kawasan ini diakusisi oleh Queen’s University di Kanada dan dikembangkan sebagai pusat studi internasional. Pemanfaatan tersebut membuat kastil tetatp memiliki fungsi aktif, bukan sekadar menjadi monumen dari masa lampau.

Sementara itu, fasilitas teleskop yang berada di kawasan observatorium berkembang menjadi pusat edukasi sains yang dikenal sebagai The Observatory Science Centre. Pengunjung dapat mengenal sejarah pengamatan astronomi sekaligus melihat sejumlah bangunan dan fasilitas yang dahulu digunakan oleh para astronom. Keberadaan pusat pendidikan dan sains tersebut memperlihatkan bagaimana warisan sejarah Herstmonceux terus dimanfaatkan untuk kegiatan belajar dan eksplorasi ilmu pengetahuan.

Kastil Herstmonceux memiliki perjalanan sejarah yang panjang, mulai dari kediaman bangsawan dengan arsitektur bata merah hingga menjadi lokasi penting bagi astronomi Inggris. Parit air, taman luas, proses pemulihan bangunan, dan peninggalan fasilitas observatorium membuat kawasan ini memiliki beragam sisi menarik untuk dipelajari. Hingga kini, Herstmonceux tetap menjadi contoh bagaimana bangunan bersejarah dapat memperoleh kehidupan baru melalui pendidikan, pelestarian, dan ilmu pengetahuan.