Kejahatan mengerikan yang dilakukan pembunuh berantai Michael Gargiulo secara resmi merenggut tiga korban. Ia dituduh atas dua dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan satu dakwaan percobaan pembunuhan, sebagaimana yang dilaporkan Independent UK.
Akan tetapi, mengapa Gargiulo mendapatkan julukan "Hollywood Ripper" atau mengapa kasus ini menarik perhatian internasional sejak Gargiulo pertama kali ditangkap karena pembunuhan pada tahun 2008. Mari kita simak!
Pada tahun 2001, mahasiswa desain fashion Ashley Ellerin ditemukan di apartemennya dengan 47 luka tusukan, lapor The Independent. Tragedi ini bermula ketika Michael Gargiulo bertemu Ellerin saat dia mengganti ban mobilnya yang kempes. Gargiulo mencoba membantunya dan bersikap ramah dengan mahasiswa tersebut, sampai akhirnya mereka berteman.
Suatu ketika, Gargiulo ke apartemennya, menawarkan bantuan untuk memperbaiki rumah. Disinilah teman sekamar Ellerin mulai mencurigai Gargiulo dan mengaitkannya dengan kematian Ellerin. Namun, dia tidak didakwa karena pihak berwenang tidak memiliki bukti.
Apa yang membuat pembunuhan Ellerin ini menarik adalah, teman kencannya pada malam dia dibunuh merupakan aktor Hollywood Ashton Kutcher. Ashton Kutcher sempat menelepon Ellerin, tetapi tidak dijawab. Kutcher lalu mengetuk-ngetuk pintu apartemennya pada malam itu, tapi tidak ada jawaban juga.
Kutcher membuat pengakuan yang mengganggu selama kesaksiannya di pengadilan. Dia sempat mengintip ke jendela apartemen Ellerin, dan mengaku melihat noda merah di karpet, tapi ia mengira bahwa itu hanyalah tumpahan anggur merah. Namun, dia akhirnya mengetahui bahwa noda itu berasal dari darah Ellerin saat di pengadilan.
Empat tahun setelah Michael Gargiulo membunuh Ashley Ellerin, dia mengincar korbannya yang merupakan tetangganya sendiri. Pada awal Desember 2005, Maria Bruno, seorang ibu dari empat anak, yang berusia 32 tahun, baru saja berpisah dari suaminya dan pindah ke apartemen yang sama dengan Michael Gargiulo, sebagaimana yang dilaporkan Oxygen.
Saat ditemukan oleh mantan suaminya yang bernama Irving, tubuh Maria Bruno telah ditikam sebanyak 17 kali. Bagian payudaranya juga dimutilasi. Penyelidik menyimpulkan bahwa pembunuhnya memasuki apartemennya melalui jendela dapur. Dibebaskan sebagai tersangka karena tidak bersalah, Irving dibiarkan membesarkan keempat anaknya.
Pada malam 28 April 2008, Michelle Murphy yang berusia 26 tahun terbangun di kamar apartemennya di Santa Monica ketika sosok misterius yang wajahnya tertutup melompat ke atas tubuhnya, dan menusuknya dengan pisau bergerigi, tulis The Sun. Penyerang misterius itu adalah Michael Gargiulo, Hollywood Ripper, yang tinggal di apartemen di seberang Murphy, yang bisa melihat langsung ke jendela kamarnya.
Selama persidangan Gargiulo, Murphy bersaksi bahwa dia sempat meraih pisau untuk menghentikan Gargiulo. Meskipun tidak sepenuhnya berhasil, hal itu memperlambat tindakannya dan membuatnya lengah. Murphy kemudian menendang Gargiulo dari tubuhnya, menjatuhkannya ke lantai. Alih-alih melanjutkan serangannya, Gargiulo berlari keluar dari kamarnya, dan mengatakan, "maaf".
Saat melawan Gargiulo, Murphy berhasil memberikan luka yang cukup dalam bagi Gargiulo untuk meninggalkan jejak darah yang mengarah keluar dari kamar tidur, melalui ruang tamu, dan keluar dari pintu depan rumahnya. Darah itu cocok dengan Gargiulo, yang DNA-nya sudah ada di database kepolisian.
Michael Gargiulo akhirnya ditangkap pada Juni 2008, dan polisi menemukan beberapa bukti mengerikan. Di dalam vannya, mereka menemukan topeng, peralatan perampokan, dan sepatu bot medis berwarna biru. Ketika surat perintah diperoleh untuk menggeledah rumahnya, penyelidik juga menemukan satu sepatu bot medis biru yang cocok dengan yang ditinggalkan di TKP Maria Bruno.
Selama interogasi, Gargiulo mulai panik. Ketika dihadapkan dengan bukti DNA, dia membentak detektif dan mengatakan bahwa hanya karena DNA-nya telah ditemukan pada sepuluh perempuan, itu tidak berarti bahwa dia telah membunuh salah satu dari mereka.
Setelah interogasi ini, seorang detektif LAPD mengatakan kepada reporter Chicago Sun-Times bahwa Gargiulo mungkin memang membunuh 10 perempuan selama aksinya, seperti yang dilansir Huffington Post.
Detektif di Chicago menggunakan bukti DNA yang diambil dari pembunuhan hampir 30 tahun yang lalu di kampung halaman Gargiulo untuk mengungkap kasus kejahatannya yang lain.
Tricia Pacaccio merupakan tetangga Gargiulo, ia ditemukan tewas ditikam pada pagi hari tanggal 14 Agustus 1993 dan terakhir terlihat pada malam 13 Agustus 1993, setelah mengantar seorang temannya.
Polisi menginterogasi anggota keluarga dan pacar Pacaccio, namun semuanya dibebaskan dari kecurigaan. Gargiulo juga diinterogasi tetapi dibebaskan juga. Investigasi mengesampingkan perampokan sebagai motif pembunuhan Pacaccio, serta serangan seksual. Tanpa adanya tersangka tambahan, kasus ini menjadi dingin.
Namun pada tahun 2000, detektif baru mulai menyelidiki kembali kasus ini. Dengan teknologi yang lebih baik, mereka menggunakan ilmu forensik untuk mengekstrak dua DNA dari kuku Pacaccio dan seseorang yang tidak dikenal, sebagaimana yang dijelaskan Readers Digest. Dari 20 tersangka awal, semuanya kecuali Gargiulo memiliki sampel DNA dalam arsip. 19 dari DNA orang ini tidak cocok, hanya tersisa Gargiulo sebagai tersangka utama.
Pada tahun 2003, Gargiulo ditangkap dan diminta untuk menjalani tes DNA. Terbukti bahwa DNA dari TKP Pacaccio cocok dengan DNA Gargiulo, tapi jaksa menolak untuk menuntut kejahatan tersebut karena tidak dapat ditentukan apakah DNA diekstraksi dari bagian atas kuku Pacaccio atau di bawahnya, yang berarti bahwa ada kemungkinan DNA Gargiulo ditemukan sebagai hasil dari kontak biasa, dan bukan kriminal.
Akan tetapi, dengan penangkapannya atas pembunuhan Bruno dan Ellerin, Gargiulo dapat didakwa dengan pembunuhan Pacaccio. Pengadilannya di California telah berakhir, dan dia diperkirakan akan diekstradisi ke Illinois untuk diadili atas pembunuhan Tricia Pacaccio, lapor NBC News.
'The boys next door' yang dijuluki oleh jaksa penuntut di pengadilan tentu saja menambah fakta mengerikan pada kasus Hollywood Ripper ini. Itulah mengapa Hollywood Ripper menjadi berita utama.