5 Fakta Lesser Chameleon, Spesies Bunglon Cantik Endemik Madagaskar

Dilansir iNaturalist, Lesser chameleon atau Furcifer minor adalah spesies kadal yang berasal dari famili Chamaeleonidae. Lesser chameleon jantan panjang tubuhnya bisa mencapai sekitar 24 cm, sedangkan betina cenderung lebih kecil, yaitu sekitar 16 cm. Di dunia hewan, biasanya jantanlah yang selalu tampil mencolok, tetapi Lesser chameleon memiliki pengecualian yang menarik.

Berbeda dengan kebanyakan bunglon, Lesser chameleon betina justru memiliki warna yang lebih mencolok. Betina yang sedang hamil akan menunjukkan warna tubuh spektakuler, seperti pita berwarna hijau-hitam dan kuning secara bergantian, serta bintik-bintik kuning yang menyoroti area yang lebih gelap. Dada mereka juga dihiasi bintik berwarna biru-violet dan merah-hitam, sementara rahang bawahnya berwarna merah. Saat beristirahat, pita berwarna kekuningan juga tampak pada tubuhnya.

Lain halnya dengan Lesser chameleon jantan, yang memiliki pola warna cokelat, hitam, putih, dan oranye kemerahan. Meskipun mereka juga bisa menampilkan pita warna hitam dan putih bergaris yang lebih gelap saat memamerkan diri. Fitur paling ikonik pada Lesser chameleon jantan adalah adanya tonjolan rostral menyerupai tanduk yang menonjol dari ujung moncongnya.

Dilansir San Diego Zoo Wildlife Alliance, umumnya bunglon adalah reptil pemakan serangga seperti belalang sembah dan jangkrik. Terkadang, bunglon yang lebih besar juga memakan burung kecil dan kadal, serta hanya sedikit yang memakan tumbuhan.

Lesser chameleon sendiri adalah hewan karnivora yang memakan serangga. Di alam liar, mereka berburu secara oportunistik menggunakan lidahnya yang panjang dan lengket untuk menjerat serangga. Sementara di penangkaran, diet mereka umumnya terdiri dari serangga seperti jangkrik, ulat sutra, ulat bambu, lalat buah, larva lalat tentara hitam, kumbang kacang, dan nimfa kecoa.

Bunglon memiliki adaptasi habitat yang fleksibel, yang memungkinkan mereka dapat hidup di berbagai habitat, mulai dari hutan hujan, dataran rendah, gurun, sabana, hingga pegunungan. Sebagian besar bunglon mendiami pepohonan, tetapi ada juga yang hidup di semak-semak, dedaunan gugur, atau dahan kering.

Lesser chameleon adalah spesies bunglon endemik yang hanya ditemukan di Madagaskar. Mereka tinggal di habitat arboreal hutan tapia, yang didominasi oleh pohon Uapaca bojeri, serta habitat pegunungan lembab pada ketinggian 1.000-1.650 meter di atas permukaan laut. Bahkan, mereka juga diketahui menghuni padang rumput, serta perkebunan kopi dan kakao. Hal ini menunjukkan tingkat adaptasi tertentu terhadap perubahan lingkungan.

Lesser chameleon memiliki beberapa karakteristik reproduksi yang menarik, terutama yang berkaitan dengan perilaku dan perkembangbiakannya. Mereka adalah hewan ovipar, yang berarti betina akan bertelur setelah kawin. Umumnya, dalam satu kali bertelur betina menghasilkan 4-16 butir telur, sementara di penangkaran tercatat hingga tiga kali bertelur dalam setahun. Bahkan, telur yang pernah ditemukan dari betina yang dibedah berukuran sekitar 12 x 7 mm. Untuk masa inkubasi telur sendiri cukup lama, yaitu sekitar 8-9 bulan pada suhu stabil sekitar 23°C.

Lesser chameleon tumbuh dengan sangat cepat setelah menetas dan mencapai kematangan seksual pada usia 5-8 bulan. Setelah proses kawin, betina akan menampilkan spektrum warna baru dan menunjukkan perilaku agresif terhadap jantan yang mendekat. Masa kehamilan terjadi selama 2-3 bulan, tetapi ada risiko bagi bunglon betina saat pertama kali bertelur, mereka bisa mengalami kesulitan saat melahirkan dan berpotensi menyebabkan kematian pada induk atau anak bunglon karena egg binding atau pengikatan sel telur.

Meskipun dianggap sebagai spesies yang langka di penangkaran, tetapi Lesser chameleon tercatat sebagai spesies yang melimpah dengan estimasi kepadatan populasi mencapai 16,4 per hektar di habitat alami yang ideal dan belum terjamah. Ancaman utama terhadap kelangsungan hidup bunglon kecil ini adalah degradasi dan hilangnya habitat, terutama disebabkan oleh aktivitas penambangan mineral, seperti kuarsa dan turmalin, serta penebangan hutan untuk lahan pertanian. Pengumpulan Lesser chameleon memang belum dianggap berisiko, tetapi tidak menutup kemungkinan akan menjadi potensi ancaman bagi masa depan spesies endemik Madagaskar ini.

Menurut laporan CITES tahun 1994, sekitar 1.257 Lesser chameleon telah diekspor dari Madagaskar untuk dijual di pasar hewan peliharaan. Di tahun yang sama juga muncul larangan ekspor dari Madagaskar terhadap bunglon kecil ini. Saat ini, Lesser chameleon tercantum dalam Lampiran II CITES, di mana perdagangan atas spesies ini dibatasi, dan terdaftar sebagai spesies “Terancam Punah” oleh IUCN.

Status konservasi ini menunjukkan bahwa Lesser chameleon menghadapi risiko kepunahan yang sangat tinggi di alam liar dalam waktu dekat jika langkah-langkah konservasi yang efektif tidak segera diterapkan. Oleh karena itu, upaya konservasi yang serius dan berkelanjutan sangat dibutuhkan untuk melindungi habitatnya dan memastikan kelangsungan hidup Lesser chameleon di Madagaskar.