5 Fakta Membracis Mexicana, Kumbang Pohon Meksiko yang Ikonik

Membracis mexicana merupakan anggota famili Membracidae, yang secara umum dikenal sebagai treehopper atau kumbang pohon dalam istilah populer. Kelompok ini dicirikan oleh ukuran tubuh kecil dan kebiasaan hidup di batang atau ranting tumbuhan. Mereka mengisap cairan tumbuhan sebagai sumber makanan utama.

Dilansir BugGuide, sebagai serangga Hemiptera, treehopper memiliki alat mulut tipe penusuk-pengisap. Alat ini memungkinkan mereka menembus jaringan tumbuhan untuk mengambil getah. Perilaku ini membuat mereka sangat bergantung pada tanaman inang tertentu.

Ciri paling mencolok dari Membracis mexicana adalah pronotumnya yang memanjang dan menutupi hampir seluruh bagian punggung. Dilansir Insects, bentuk pronotum ini sering tampak seperti helm atau struktur aneh yang tidak lazim pada serangga. Keunikan tersebut membuatnya tampak seperti makhluk alien di dunia serangga.

Pronotum ini bukan sekadar hiasan, melainkan hasil modifikasi bagian dada depan. Penelitian menunjukkan bahwa struktur tersebut berkembang melalui proses evolusi yang kompleks. Bentuk ekstrem ini diduga berperan dalam perlindungan dari predator.

Membracis mexicana biasanya ditemukan menempel pada batang dan cabang tanaman tertentu. Mengutip NC State University Libraries, serangga ini sering hidup berkelompok di satu tanaman inang yang sama. Kehidupan berkelompok tersebut memudahkan mereka dalam bertahan dari ancaman lingkungan.

Selain itu, treehopper sering menjalin hubungan tidak langsung dengan semut. Cairan manis yang mereka hasilkan dapat menarik semut, yang kemudian memberikan perlindungan dari predator. Interaksi ini menjadi contoh hubungan ekologis yang menarik di alam.

Sesuai namanya, Membracis mexicana banyak ditemukan di wilayah Meksiko. Dilansir Global Biodiversity Information Facilty, sebarannya juga meluas ke beberapa bagian Amerika Tengah. Spesies ini umumnya hidup di daerah dengan iklim hangat dan vegetasi tropis.

Habitat alaminya meliputi hutan sekunder, semak belukar, dan area pertanian yang masih memiliki pepohonan. Keberadaan tanaman inang menjadi faktor utama dalam penyebarannya. Tanpa vegetasi yang sesuai, populasi serangga ini sulit bertahan.

Bentuk pronotum yang ekstrem diduga berfungsi sebagai mekanisme pertahanan. Struktur tersebut dapat membuat Membracis mexicana tampak lebih besar atau menyerupai bagian tumbuhan yang tidak menarik bagi predator. Hal ini membantu mengurangi risiko dimangsa.

BugGuide menyebutkan bahwa selain kamuflase, hidup berkelompok juga meningkatkan peluang bertahan hidup. Predator cenderung kesulitan memilih target ketika banyak individu berkumpul. Kombinasi bentuk tubuh unik dan perilaku sosial membuat spesies ini cukup efektif menghindari ancaman.

Membracis mexicana menunjukkan betapa kreatifnya evolusi dalam membentuk kehidupan di alam. Meski berukuran kecil, serangga ini memiliki ciri visual yang sangat mencolok dan mudah dikenali. Keunikan bentuk dan perilakunya menjadikan Membracis mexicana salah satu treehopper paling ikonik dari Meksiko.