5 Fakta Menarik Zittau, Kota Kuno di Perbatasan Tiga Negara

Zittau mengawali eksistensinya sebagai sebuah desa kecil yang dihuni oleh komunitas suku Slavia di lembah subur Sungai Mandau. Dilansir laman Kupi, posisi geografisnya sangat unik karena berada di titik temu tiga wilayah yang kini menjadi perbatasan negara Jerman, Polandia, dan Ceko. Catatan sejarah pertama mengenai pemukiman ini muncul dalam dokumen tertulis pada tahun 1238 dengan nama Latin Sitavia, sebelum akhirnya disahkan menjadi kota benteng resmi oleh Raja Bohemia, Ottokar II, pada tahun 1255.

Letak geografis yang berada di persimpangan jalur dagang utama antara Bohemia dan wilayah utara memicu pertumbuhan ekonomi yang pesat. Sektor kerajinan tenun tekstil serta hak istimewa untuk memproduksi dan mengedarkan bir lokal menjadi penopang utama perekonomian kota. Keberhasilan tersebut membuat Zittau bergabung ke dalam Aliansi Enam Kota Lusatia pada tahun 1346 untuk melindungi jalur perdagangan lintas wilayah, sekaligus melahirkan julukan Die Reiche atau "Si Kaya".

Kemakmuran yang diperoleh Zittau dari aktivitas perdagangan selama abad pertengahan turut meninggalkan berbagai warisan budaya yang berharga. Dilansir laman Reizen en Reistips, Zittau menjadi rumah bagi Grosses Zittauer Fastentuch atau Kain Prapaskah Besar Zittau yang dibuat oleh seniman tak dikenal pada tahun 1472. Kain linen berukuran raksasa dengan tinggi 8,20 meter dan lebar 6,80 meter ini awalnya digunakan untuk menutupi area altar utama di Gereja Johanniskirche selama masa prapaskah.

Permukaan kain tersebut memuat 90 ilustrasi yang menceritakan kisah-kisah dalam Alkitab, mulai dari Perjanjian Lama hingga Perjanjian Baru. Pada akhir Perang Dunia II, kain bersejarah ini sempat dirusak oleh tentara Angkatan Darat Merah Uni Soviet yang memotong sebagian bagiannya untuk dijadikan kain tenda sebelum akhirnya ditemukan kembali di dekat kawasan Oybin. Setelah melalui proses restorasi yang panjang, kain langka ini kini dipamerkan di dalam Gereja Salib (Cross Church).

Memasuki abad ke-17, Zittau mengalami perubahan politik yang mengubah arah perkembangannya selama berabad-abad berikutnya. Merujuk kembali dari laman Kupi, peta kekuasaan kota ini berubah pada tahun 1635 ketika Zittau beserta seluruh wilayah Margraviate Lusatia Atas diserahkan kepada Sachsen melalui kesepakatan Damai Praha. Peralihan tersebut membawa pengaruh besar terhadap kehidupan politik dan sosial masyarakat setempat.

Pada pertengahan abad ke-18, kota ini menghadapi salah satu masa paling sulit dalam sejarahnya akibat Perang Tujuh Tahun. Tahun 1757, pasukan Austria melancarkan serangan artileri yang membakar sebagian besar kawasan kota, termasuk Balai Kota lama dan Gereja Santo Yohanes (Johanniskirche). Meskipun mengakhiri masa kejayaan Zittau sebagai pusat perdagangan utama, peristiwa tersebut juga mendorong proses rekonstruksi besar-besaran yang menghadirkan banyak bangunan bergaya Klasik dan Barok yang masih dapat ditemukan hingga sekarang.

Selain menyimpan berbagai peninggalan sejarah di pusat kota, Zittau juga melestarikan sistem transportasi kuno yang lahir dari era industrialisasi akhir abad ke-19. Kota ini menjadi titik keberangkatan utama bagi armada Zittau Narrow Gauge Railway. Jalur rel khusus ini dirancang melewati rute berkelok guna menembus kawasan dataran rendah Pegunungan Zittau yang merupakan cagar alam terkecil di Jerman.

Hingga saat ini, pihak pengelola tetap mempertahankan penggunaan lokomotif uap kuno berbahan bakar batu bara untuk menarik gerbong penumpang secara reguler. Kereta api ini melintasi lanskap hutan lebat, lembah batuan pasir, serta singgah di desa-desa wisata pegunungan seperti Oybin yang menyimpan reruntuhan biara kuno. Eksistensi transportasi uap yang terus beroperasi aktif ini menjadi sarana penghubung bernilai sejarah yang menggerakkan sektor pariwisata daerah.

Memasuki era modern, Zittau menghadapi berbagai perubahan ekonomi dan sosial yang turut memengaruhi perkembangan kotanya. Dilansir laman Britannica, sisa-sisa kejayaan industri Zittau modern bergeser ke sektor manufaktur tekstil massal, pengerjaan permesinan, serta alat pengendali polusi. Kota ini juga didukung oleh keberadaan perguruan tinggi teknik lokal untuk menyuplai tenaga kerja terampil setelah integrasi penuh ke dalam wilayah negara bagian Sachsen.

Dinamika ini sempat diwarnai krisis demografi akibat penutupan tambang batu bara serta pabrik truk Robur setelah reunifikasi Jerman tahun 1990 yang membuat populasi kota merosot tajam hingga di bawah 25.000 jiwa. Namun, kondisi tersebut memicu proyek pemulihan besar-besaran untuk merestorasi rumah-rumah megah yang kosong. Salah satu langkah inovatif yang berhasil dilakukan adalah merombak kawasan apartemen kusam peninggalan era Republik Demokratik Jerman (Jerman Timur) menjadi area pemukiman bernilai seni yang kini dikenal sebagai Pop-Art Quarter.

Berbagai fakta tersebut menunjukkan bahwa Zittau memiliki sejarah panjang yang membentang dari abad pertengahan hingga era modern. Warisan budaya, bangunan bersejarah, dan peninggalan industrinya menjadikan kota ini tetap dikenal sebagai salah satu kota bersejarah yang menarik di kawasan perbatasan Jerman, Polandia, dan Ceko.