5 Fakta Red Tailed Tropicbird, Burung Laut Penghuni Perairan Tropis

Dilansir Birds of the World, Red-tailed Tropicbird dewasa panjang tubuhnya sekitar 44–47 cm. Rentang sayap mereka juga cukup lebar, yaitu berkisar antara 99–119 cm. Ukuran tubuh yang proporsional ini membuat mereka menjadi salah satu penerbang laut yang sangat andal.

Burung dewasa tampil mencolok dengan bulu putih berkilau yang dihiasi rona merah muda. Mereka juga punya paruh merah yang sedikit melengkung serta dua helai bulu ekor tengah berwarna merah yang sangat panjang seperti pita. Tidak ketinggalan, ada garis hitam tipis di sekitar mata yang membuat wajah mereka semakin mudah dikenali.

Sebaliknya, burung yang masih muda punya penampilan yang jauh berbeda karena dipenuhi banyak bintik serta garis hitam di bagian kepala, punggung, dan sayapnya. Paruh burung muda berwarna hitam keabu-abuan. Mereka juga belum punya dua helai bulu ekor panjang seperti induknya.

Dilansir Birds of the World, Red-tailed Tropicbird hidup di perairan laut tropis dan subtropis Samudra Hindia serta Pasifik. Saat musim kawin tiba, mereka biasanya mencari tempat tinggal di pulau karang kecil atau tebing karang yang ada di tengah samudra. Di sana, mereka memanfaatkan semak-semak pantai sebagai tempat berteduh untuk membuat sarang di atas tanah.

Kalau sedang tidak musim kawin, burung ini lebih suka menghabiskan waktunya jauh di tengah laut lepas. Mereka jarang sekali terlihat mendarat di daratan utama selama periode tersebut. Uniknya lagi, sarang mereka bisa berada sangat dekat dengan permukaan air laut hingga ketinggian hampir 200 meter di atas tebing.

Dilansir All About Birds, Red-tailed Tropicbird paling suka makan ikan terbang dan cumi-cumi. Biasanya mereka berburu sendirian, tapi kadang-kadang bergabung dengan kawanan burung camar hitam atau camar air tawar. Meski begitu, mereka tetap bisa cari makan sendiri tanpa harus menunggu ikan-ikan besar mendorong mangsanya ke permukaan laut.

Saat makan, burung ini terbang santai di ketinggian 6–50 meter sambil menundukkan kepala demi mengincar mangsa. Kemudian, mereka langsung menukik tajam lurus ke bawah air sampai kedalaman sekitar 8 meter. Meski bisa berburu mandiri, mereka juga tidak menolak kalau kebetulan ada kerumunan ikan yang mudah ditangkap.

Dilansir All About Birds, Red-tailed Tropicbird biasanya hidup menyendiri hampir sepanjang tahun. Namun, saat musim kawin tiba, mereka akan berkumpul dalam koloni dan bersiap mencari pasangan. Uniknya, mereka melakukan atraksi terbang kelompok yang rumit sambil memamerkan ekor panjang dan bersuara keras di udara.

Dalam kelompok tersebut, belasan burung bergiliran terbang melingkar di atas calon tempat sarang mereka. Soal percintaan, burung ini sangat setia karena hanya punya satu pasangan seumur hidup. Kalau pasangan mereka berhasil berkembang biak, mereka biasanya akan terus bersama selamanya.

Saat musim kawin tiba, induk betina Red-tailed Tropicbird biasanya hanya bertelur satu butir saja. Telur tersebut nantinya akan dierami secara bergantian oleh induk jantan dan betina sampai menetas. Bayi burung akan tinggal di dalam sarang hingga tumbuh besar.

Uniknya, berat badan anak burung ini sempat melebihi berat burung dewasa sebelum akhirnya mereka mulai menolak makan. Setelah itu, mereka akan langsung terbang menuju laut lepas sendirian tanpa didampingi oleh induknya. Anak burung mandiri ini baru akan memiliki warna bulu lengkap seperti burung dewasa setelah berumur sekitar 3 tahun.

Meskipun status konservasinya saat ini dikategorikan sebagai Least Concern, keberadaan Red-tailed Tropicbird tetap membutuhkan perhatian kita. Menjaga kebersihan perairan laut dan melindungi pulau-pulau kecil tempat mereka bersarang adalah kunci agar populasinya tidak terancam di masa depan.