5 Fakta Taiwan, Negara Asal Bubble Tea yang Mendunia

Bubble tea pertama kali muncul di Taiwan pada awal 1980-an ketika Liu Han-Chieh dari Chun Shui Tang mulai bereksperimen dengan menyajikan teh dalam versi dingin. Inovasi ini berkembang pada tahun 1988 ketika Lin Hsiu Hui, manajer pengembangan produk di kedai tersebut, menambahkan fen yuan atau tapioka manis ke dalam teh. Percobaan sederhana itu kemudian menjadi dasar dari minuman legendaris yang kita kenal sekarang.

Ada juga versi lain yang menyebutkan bahwa bubble tea diciptakan di Hanlin Tea Room di Tainan, ketika Tu Tsong He memasukkan bola-bola tapioka dari pasar ke dalam teh hijau. Terlepas dari perbedaan cerita, bubble tea dengan cepat berubah menjadi fenomena global. Dari kedai lokal di Taiwan, minuman ini merebak ke seluruh dunia berkat perpaduan rasa, tekstur, dan tampilannya yang khas.

Jika berkunjung ke kota-kota di Taiwan, salah satu pemandangan yang paling mudah dikenali adalah skuter yang memenuhi hampir setiap sudut jalan. Dari gang kecil sampai persimpangan besar, kendaraan ini selalu lalu-lalang dengan cepat dan lincah. Bagi banyak warga, skuter menjadi pilihan paling praktis untuk menjalani rutinitas harian karena jarak antarkawasan yang relatif dekat dan kemudahan dalam mencari tempat parkir.

Menariknya, Taiwan yang memiliki tingkat pendapatan cukup tinggi justru termasuk negara dengan kepadatan skuter terbesar di dunia. Meskipun ekonominya maju, masyarakat tetap memilih skuter karena dinilai lebih efisien, lebih hemat, dan lebih nyaman digunakan di tengah lalu lintas kota yang padat. Kombinasi kebutuhan praktis dan kebiasaan yang sudah mengakar inilah yang akhirnya menjadikan lautan skuter sebagai ciri khas kehidupan perkotaan di Taiwan.

Sebagian besar wilayah Taiwan berupa pegunungan yang membentang dari utara ke selatan. Sekitar sepertiga daratannya adalah pegunungan tinggi, sementara perbukitan dan dataran tinggi mencakup hampir setengah sisanya. Jajaran seperti Central Mountain Range, Snow Mountain Range, dan Jade Mountain Range menjadi ciri khas pulau ini. Di jajaran ini juga terdapat Gunung Yushan, puncak tertinggi Taiwan yang mencapai 3.952 meter.

Di luar pegunungan, Taiwan memiliki perbukitan dan dataran tinggi setinggi 100 hingga 1.000 meter, terutama di bagian barat. Bentuk lahannya cenderung terjal karena pengaruh sungai dan aktivitas geologis. Sementara itu, dataran rendah di pesisir dan lembah sungai menjadi pusat permukiman. Kombinasi pegunungan, perbukitan, dan dataran rendah membuat bentang alam Taiwan terlihat sangat beragam.

Taiwan mengalami musim topan setiap tahun karena letaknya di wilayah subtropic Pasifik. Musim ini biasanya berlangsung dari Juni hingga Oktober, dengan Juli hingga September sebagai periode paling rawan. Dalam setahun, rata-rata tiga hingga empat topan melintasi Taiwan, dan sebagian besar hanya berdampak pada satu wilayah tertentu. Namun, ketika badai besar datang, curah hujan bisa meningkat drastis terutama di daerah pegunungan.

Meski begitu, masyarakat Taiwan sudah terbiasa menghadapi badai musiman ini. Infrastruktur publik dirancang agar tetap mampu berfungsi pada topan ringan hingga sedang. Kehidupan sehari-hari umumnya tetap berjalan, dibantu oleh sistem peringatan dini yang memudahkan warga mempersiapkan diri. Pola yang muncul setiap tahun inilah yang membuat musim topan menjadi salah satu ciri khas iklim Taiwan yang perlu diperhatikan baik oleh penduduk maupun wisatawan.

Houtong di utara Taiwan awalnya adalah desa tambang batu bara yang sempat berkembang pesat pada masa kolonial Jepang. Namun ketika industri ini meredup pada 1970-an, banyak penduduk pindah hingga desa tersebut hampir kosong. Situasi berubah pada 2008 ketika seorang warga mulai merawat kucing-kucing liar yang tersisa dan mengajak relawan lain ikut membantu. Sejak itu, populasi kucing di Houtong tumbuh pesat dan kini jumlahnya bahkan melampaui penduduknya sendiri.

Kucing menjadi pemandangan sehari-hari di desa ini. Mereka bisa ditemui di sepanjang jalan, di bawah bangku, hingga di atas dahan pohon. Warga dan relawan menjaga kesehatan serta jumlah mereka melalui vaksinasi dan sterilisasi rutin, sementara pengunjung dan penduduk diimbau mengikuti aturan sederhana agar tidak mengganggu hewan-hewan tersebut. Kehadiran ratusan kucing inilah yang akhirnya membuat Houtong dikenal luas sebagai desa yang benar-benar dipenuhi kucing.

Lima fakta tadi hanyalah sedikit dari sekian banyak sisi menarik Taiwan. Di balik gedung-gedung modern dan teknologi maju, negara ini menyimpan banyak cerita yang sederhana namun memikat. Mulai dari budaya minumnya hingga desa kecil yang dipenuhi kucing, setiap sudut Taiwan menunjukkan kehangatan dan identitas yang tetap terjaga. Semakin dalam kita mengenalnya, semakin mudah memahami mengapa banyak orang jatuh hati pada negara ini.