5 Fakta Unik Magnetosfer dalam Melindungi Kehidupan di Bumi

Magnetosfer merupakan wilayah ruang angkasa di sekitar bumi yang didominasi oleh medan magnet raksasa milik planet Bumi. Medan magnet ini bertindak sebagai tameng pelindung tak kasat mata yang membentang jauh ke luar angkasa, berfungsi menghalau dan memantulkan partikel bermuatan berbahaya seperti angin matahari, radiasi badai matahari, dan sinar kosmik. Tanpa adanya magnetosfer, energi serta partikel radioaktif dari luar angkasa ini akan terus-menerus mengikis lapisan atmosfer dan membahayakan seluruh kehidupan di permukaan bumi.

Dilansir laman NASA, asal-usul magnetosfer ini bermula di dalam perut bumi, tepatnya di bagian inti luar. Inti luar bumi terdiri dari lautan besi dan nikel cair yang sangat panas dan terus bergerak akibat perputaran planet serta aliran panas dari dalam. Pegerakan konstan dari logam cair yang dapat menghantarkan listrik ini menciptakan mekanisme generator raksasa yang sering disebut efek dynamo sehingga menghasilkan medan magnet yang sangat kuat hingga menembus keluar permukaan planet. Meskipun medan magnet ini dihasilkan dari dalam bumi secara simetris, bentuk magnetosfer di luar angkasa justru tidak bulat sempurna. Bentuknya yang khas menyerupai tetesan air mata terjadi karena dorongan konstan dari angin matahari. Sisi magnetosfer yang menghadap matahari tertekan hingga memendek, sedangan sisi sebaliknya yang membelakangi matahari terdorong dan memanjang membentuk ekor magnetik jauh ke kegelapan ruang angkasa.

Para ilmuwan melakukan penelitian bahwa tata letak muatan listrik di perisai magnet bumi memiliki kebalikan dari yang diperkirakan selama ini. Dilansir laman Space, sebelumnya, para ahli percaya bahwa sisi pagi hari dawn bermuatan positif dan sisi malam hari dusk bermuatan negatif. Namun, data terbaru dari satelit NASA dan simulasi komputer menunjukkan bahwa di wilayah khatulistiwa, muatan tersebut justru terbalik, sisi pagi bermuatan negatif dan sisi malam bemuatan positif.

Fenomena aurora dengan warna ungu terang yang berada di bagian paling atas atau ujung tirai cahaya dikenal sebagai sunlit aurora. Cahaya ini muncul ketika molekul nitrogen di lapisan atmosfer paling atas yang sudah terangsang oleh hantaman partikel matahari, kembali disinari langsung oleh radiasi foton atau cahaya matahari, terutama pada momen menjelang matahari terbit atau setelah matahari terbenam.

Para ilmuwan melalui misi Van Allen Probes milik NASA berhasil menemukan hal mengejutkan, yaitu keberadaan sabuk radiasi ketiga yang sebelumnya tidak pernah diketahui di sekitar bumi. Selama ini, para ahli meyakini bahwa bumi hanya dikelilingi oleh dua lapisan sabuk radiasi Van Allen. Namun, berkat instrumen canggih berakurasi tinggi yang dipasang pada sepasang satelit kembar, wilayah luar sabuk radiasi berhasil terlihat lebih jelas hingga terungkap adanya struktur sabuk ketiga yang terpisah di antara lapisan luar dan dalam.

Para ilmuwan meyakini adanya batas aman atau titik jenuh pada magnetosfer bumi, di mana perisai pelindung ini dianggap akan berhenti merespon ketika diterjang oleh badai matahari yang terlampau kuat. Anggapan tersebut membuat para ahli menyimpulkan bahwa ada batas maksimum energi dari badai matahari super yang bisa masuk ke atmosfer bumi. Namun, penelitian terbaru mengungkapkan bahwa batas jenuh tersebut sebenarnya hanyalah sebuah ilusi statistik yang disebabkan oleh kesalahan pembacaan data satelit pemantau di titik Lagrange (L1), dikutip dari Universe Today. Jarak satelit yang jauh dari bumi membuat pengukuran angin surya kerap mengalami galat, sehingga ketika dianalisis, efek, badai ekstre sering kali tercatat tidak sebanding dengan hantaman aslinya di bumi.