5 Fakta Valletta, Kota Benteng Bersejarah yang Dijuluki Museum Terbuka

Valletta terkenal dengan kotanya yang dipenuhi benteng-benteng megah dan kokoh. Hal itu dikarenakan dahulu, Valletta memang dirancang sebagai benteng militer. Berkaitan dengan hal tersebut, hebatnya, Valletta mampu merawat benteng-bentengnya dengan baik hingga saat ini. Secara keseluruhan, ada banyak benteng indah di Pelabuhan Besar Valletta yaitu Benteng St. Andrew, Manoel, St. Elmo, Ricasoli, Rinella, St. Rocco, St. Angelo, St. Michael, Tigne, dan San Salvatore.

Benteng paling terkenal dan tertua di Valletta adalah St. Elmo yang berbentuk bintang di ujung semenanjung. Di sinilah peristiwa tragis Malta yang disebut “pengepungan besar” terjadi, di mana Malta dikepung selama 30 hari oleh Kekaisaran Ottoman dan menewaskan hampir seluruh 1.500 pasukannya. Dahulu, Benteng St. Elmo berfungsi sebagai benteng pertahanan selama Perang Dunia II. Selain itu, benteng ini juga menampung museum perang dan akademi kepolisian.

Dilansir Britannica, Valletta ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1980. Meskipun kota ini dibangun di semenanjung seluas hanya 1 km x 600 m, ibu kota paling selatan Eropa ini kaya akan situs bersejarah. Dilansir Malta Culture, UNESCO menggambarkan Valletta sebagai salah satu kawasan bersejarah paling padat di dunia. 

Dibangun oleh para Ksatria St. John di semenanjung strategis, permata arsitektur barok ini memamerkan 450 tahun sejarah Mediterania di dalam benteng batu kapurnya yang besar. Di kota ini terdapat beberapa karya seni, gereja, dan istana terbaik Eropa. Arsitektur Barok menghiasi seluruh sudut kota kecil yang indah ini, terdapat juga banyak bangunan bersejarah yang patut dikagumi.

Dilansir Britannica, salah satu bangunan paling terkenal di Valletta adalah Katedral St. John. Gereja ini dirancang oleh arsitek Malta yaitu Gerolamo Cassar. Dibangun antara tahun 1573 dan 1578, Gereja St. John menggantikan Gereja St. Lawrence di Vittoriosa sebagai tempat para Ksatria berkumpul untuk beribadah bersama. Interiornya direnovasi pada abad ke-17 dengan gaya barok Malta yang meriah.

Bagian tengah katedral ini panjang dan rendah. Setiap dinding, pilar, dan rusuknya dihiasi ornamen yang kaya, menciptakan efek brokat emas yang berdebu. Lantainya berupa selimut tambal sulam warna-warni dari lempengan makam marmer, dan kubahnya berhias lukisan-lukisan karya Mattia Preti yang menggambarkan peristiwa-peristiwa dalam kehidupan Santo Yohanes Pembaptis. Di seberangnya, terdapat Oratorium yang menyimpan dua lukisan karya Caravaggio. 

Dilansir Valletta Tour, arsitek militer Francesco Laparelli merancang Valletta dengan pola kisi-kisi, agar memudahkan pengangkutan kanon, dari satu sisi ke sisi lainnya dan pusat kotanya dibangun di area yang disebut Gunung Sciberras. Setelah Laparelli, Giolormo Cassar mengambil alih pekerjaan struktur, setelah menghabiskan bertahun-tahun di Roma. Ia mengadopsi gaya tersebut ke ibu kota Malta yaitu Valletta.

Dibangun oleh para perajin terampil dan ribuan pekerja, kota ini dibangun selama sekitar 250 tahun sejak tahun 1566. Sebagian besar dibangun dari batu kapur berwarna madu yang indah. Selain itu, kota ini memamerkan arsitektur militer renaisans mutakhir yang dipadukan dengan estetika barok yang memukau.

Dilansir Malta Culture, Valletta dinobatkan sebagai Ibu Kota Kebudayaan Eropa pada tahun 2018, bersama dengan kota kembarnya di Belanda, yaitu Leeuwarden. Acara-acara budaya diselenggarakan sepanjang tahun, dan Valletta mendapatkan keuntungan besar dari investasi tambahan serta dari pengunjung yang datang. Faktanya, Valletta adalah Kota Warisan Dunia pertama di Eropa yang menjadi Ibu Kota Kebudayaan Eropa. 

Valletta memiliki salah satu kancah seni paling semarak di dunia. Kota ini menyelenggarakan berbagai festival yang mendukung kreativitas dalam berbagai cara, termasuk karnaval, festival musik, dan pameran seni. Bagi pecinta budaya dan sejarah, Valletta adalah tempat yang tepat, dengan banyak museum, bangunan bersejarah, dan arsitektur yang indah, Valletta merupakan pusat budaya kepulauan Malta yang sangat layak untuk dikunjungi.

Lebih dari sekadar kota bersejarah, Valletta merupakan persimpangan peradaban Eropa dan Mediterania. Bentengnya yang megah dan kaya akan sejarah menambah daya tarik tersendiri bagi siapa pun yang melihatnya. Apakah kamu tertarik untuk mengunjungi Valletta yang menakjubkan ini saat berlibur ke Malta?