6 Fakta Menarik Shoebill, Burung yang Tega Memakan Saudaranya Sendiri

Burung shoebill atau Balaeniceps rex biasanya mencapai kematangan seksual pada usia tiga hingga empat tahun, dan pasangan yang berkembang biak bersifat monogami. Namun, burung-burung ini sangat menyendiri, dan bahkan pasangan yang sedang kawin akan mencari makan di sisi yang berlawanan dari wilayah mereka.

Pasangan shoebill berkembang biak membangun sarang di air atau di vegetasi terapung, dan sarang tersebut dapat berukuran hingga delapan kaki lebarnya. Betina bertelur rata-rata dua butir telur di akhir musim hujan.

Sebagai induk bersama, kedua burung shoebill akan merawat telur dan anak-anaknya. Perilaku ini termasuk mengerami dan membalik telur, serta mendinginkannya dengan air yang mereka bawa ke sarang menggunakan paruh besarnya. Penetasan terjadi sekitar bulan kemudian. Di mana anak shoebill memiliki bulu halus berwarna abu-abu kebiruan yang menutupi tubuhnya dan paruh berwarna lebih terang, dan biasanya hanya ada satu anak burung shoebill yang bertahan hidup hingga bisa terbang.

Sekilas burung shoebill tampak seperti bangau, tidak heran kalau dulunya burung ini diklasifikasikan sebagai bangau, bangau paruh sepatu atau bangau kepala paus, namun kini burung shoebill berada dalam famili tersendiri, yaitu Balaenicitidae. Shoebill menunjukkan karakteristik perilaku dan anatomi yang menyerupai bangau, dengan bulu-bulu halusnya yang terletak di dada dan perut, serta kebiasaanya terbang dengan leher sedikit ditarik ke belakang.

Uniknya lagi, tengkorak bangau paruh sepatu yang besar menyerupai tengkorak burung pelikan, tetapi hal itu bisa saja disebabkan oleh evolusi konvergen dan metode penangkapan ikan yang agresif dari kedua burung tersebut.

Burung shoebill sangat menyukai rawa papirus yang luas di Sudd, Afrika Timur bagian utara. Mereka biasanya tinggal di area luapan air yang arusnya tenang, karena di sana banyak ditemukan ikan segar. Di Uganda, burung shoebill ditemukan di sepanjang tepi rawa danau, di daerah yang ditumbuhi alang-alang, papirus, dan rumput, untuk berlindung dan mencari bahan sarang.

Shoebill memiliki teknik berburu dengan cara 'merunduk', dan tidak efektif jika teknik ini dilakukan di perairan dalam, itulah mengapa burung shoebill cenderung menyukai perairan dangkal. Perairan dengan kandungan oksigen rendah adalah tempat favoritnya, karenan ikan biasanya lebih sering muncul ke permukaan, yang mana memudahkan shoebill untuk memangsanya.

Bagian paling mencolok dari burung shoebill adalah paruhnya yang besar. Paruh burung shoebill yang kokoh dan diperkuat sangat penting, mengingat teknik berburu burung ini. Berdiri diam, begitu mendeteksi ikan, shoebill langsung menyerangnya, dengan cepat menjatuhkan seluruh berat badannya ke mangsa, dengan paruhnya menahan sebagian besar benturan. Ikan paru-paru, ikan lele, dan nila adalah makanan umum, serta ular air, katak, kadal monitor, dan penyu muda. Tidak hanya itu, shoebill juga kadang kala menyantap burung air muda dan buaya.

Diketahui, paruh shoebill panjangnya mencapai 30 cm, di mana paruh ini adalah yang terpanjang ketiga di antara semua burung yang masih hidup. Ujungnya yang tajam dan kait di bagian ujungnya memungkinkan burung ini untuk menangkap, mencengkram, dan membunuh mangsa hidup.

Meskipun burung shoebill dewasa adalah orang tua yang hebat, upaya mereka disabotase oleh anak-anak burung mereka sendiri. Anak burung yang lebih tua cenderung melakukan pembunuhan saudara kandung. Ini adalah pembunuhan saudara kandung mereka yang lemah dan lebih muda ketika burung dewasa pergi berburu. Anak burung yang paling kuat melakukan ini melalui intimidasi atau membuat saudara kandungnya merasa lebih lemah dan terus membuatnya tidak nyaman untuk terus tinggal bersama di dalam sarang. Dalam banyak kasus, anak burung yang lebih tua dan lebih kuatlah yang bertahan hidup setelah mengusir yang lebih lemah.

Burung shoebill termasuk yang suka kesendirian, saat-saat sendiri inilah burung shoebill habiskan hanya untuk diam mematung selama berjam-jam. Diamnya bukan karena mereka malas bergerak, namun bagian dari strategi mendapatkan makanan tanpa mengeluarkan banyak tenaga.

Ketika waktunya tiba, shoebill sering kali menyergap mangsanya dengan tiba-tiba, targetnya pun tidak menyadari akan kehadiran shoebill yang diam-diam mengintainya sejak tadi. Paruhnya yang tajam dan besar memungkinkan burung shoebill untuk berburu mangsa yang lebih besar daripada yang biasanya dimakan oleh burung perairan.

Itu dia 6 fakta menarik burung shoebill. Sebagai burung penghuni rawa Afrika, shoebill telah membuktikan bahwa untuk tetap bertahan hidup tidak harus berada dalam kelompok besar, kesendirian adalah hal yang menyenangkan bagi shoebill. Perilaku shoebill yang memakan saudaranya pun bukan soal jahat atau kejam, melainkan murni strategi bertahan hidup di alam yang keras.