7 Fakta tentang Pangea, Superbenua yang Pernah Eksis di Bumi

Terdapat dua pertanyaan terbesar tentang superkontinen atau superbenua Pangea. Pertama, mengapa Pangea terbentuk? Kedua, mengapa Pangea pecah? Sejujurnya, dua pertanyaan ini masih menjadi perdebatan di antara para ilmuwan. Mereka masih belum bisa menjelaskan secara pasti mengapa Pangea terbentuk hanya untuk terpecah setelahnya.

Meski begitu, ada banyak hipotesis untuk menjelaskannya. Mayoritas ilmuwan setuju kalau pembentukan dan pemisahan Pangea ada hubungannya dengan mantel bumi. Selama pergerakan lempeng, para ilmuwan percaya kalau mantel bumi memanas sehingga menyebabkan mantel menjadi tidak stabil dan mulai menggerakkan lempeng.

Namun, hal itu tidak selalu terjadi. Itulah mengapa superbenua seperti Pangea membutuhkan waktu lama untuk terbentuk dan pecah. Hal ini dibuktikan dengan keberadaan sebuah jurang di Kenya yang disebut "Great Rift Valley," di mana daratannya terlihat seperti terbelah.

Lalu, mengapa jurang ini bisa berhubungan dengan Pangea? Singkatnya, pergerakan bumi yang membentuk jurang ini membuktikan teori tentang eksistensi Pangea dan bagaimana pergeseran lempeng dapat membentuk sebuah superkontinen ratusan juta tahun yang lalu.

Tak hanya Great Rift Valley, bukti fosil juga memberikan wawasan baru tentang daratan Pangea. Seperti dikutip dari The Geological Society, ada Cynognathus, reptil darat yang hidup selama Periode Trias, beberapa saat sebelum Pangea pecah. Para ilmuwan menemukan fosil makhluk ini di wilayah Amerika Selatan dan Afrika.

Foisl Lystrosaurus, reptil darat lain, juga ditemukan di India, Antartika, dan Afrika. Jika Pangea atau superkontinen lain tidak pernah eksis, penyebaran kedua fosil ini tidak akan mungkin terjadi. Bukti fosil di atas sangat menarik karena membantu membuktikan teori kalau Pangea pernah eksis di masa lampau.

Kita semua tahu kalau ada lima samudra saat ini, yaitu Arktik, Atlantik, Pasifik, Hindia, dan yang terbaru, Samudra Selatan atau Antarktika. Kelima samudra ini sangat luas dan memenuhi sebagian besar wilayah Bumi. Dulu, ketika Pangea masih ada, hanya ada satu samudra yang dikenal sebagai Panthalassa.

Karena hanya ada satu daratan di bumi, yakni Pangea, tentunya hanya ada satu samudra yang mengelilingi superbenua itu. Oleh karena itu, arus Panthalassa sangat berbeda dengan arus lautan saat ini. Menurut para ahli, arus Panthalassa mungkin sangat lambat. Mereka juga percaya kalau tidak ada perubahan pasang surut laut yang drastis.

Lautan raksasa ini sangat tenang dan memiliki suhu yang lebih merata daripada lautan yang ada saat ini. Ketika Pangea mulai pecah, Panthalassa juga ikut berubah. Tidak hanya "memutus" lautan menjadi beberapa bagian, pecahnya Pangea juga memicu perubahan aliran arus laut.

Arus mulai berputar dari barat ke timur, sesuatu yang tidak pernah terjadi ketika lautan hanya Panthalassa. Selain itu, distribusi pasang dingin dan hangat terhenti. Karena lautan terputus satu sama lain, arus tidak dapat memindahkan air hangat seperti dulu lagi. Hal ini benar-benar mengubah suhu lautan di muka bumi sampai saat ini.

Para peneliti percaya kalau bagian dalam atau tengah Pangea sangat kering dan tidak menerima banyak curah hujan. Menurut Live Science, kondisi ini serupa dengan iklim gurun karena daerah itu dikelilingi oleh pegunungan sehingga mencegah hujan untuk masuk.

Namun, setelah ditemukannya endapan batu bara di daerah tertentu, peneliti juga percaya kalau bagian Pangea di dekat wilayah khatulistiwa dulunya adalah hutan hujan tropis. Memang cukup aneh untuk memikirkan betapa berbedanya iklim di Pangea.

Namun, yang lebih gila lagi adalah bagaimana para ilmuwan dapat menggunakan sesuatu yang kecil seperti endapan batu bara untuk memahami benua kuno itu.

Sekilas, Pangea tampak seperti daratan yang bisa kita temukan di planet lain. Tentunya, makhluk yang hidup pada saat itu juga sangat berbeda dari makhluk-makhluk yang biasa kita lihat saat ini. Sebuah keluarga hewan bernama Traversodontidae pertama kali muncul ketika Pangea masih eksis.

Hewan herbivora itu dipercaya sebagai nenek moyang mamalia yang hidup saat ini. Serangga juga berkembang biak di benua itu. Secara khusus, kumbang dan capung dapat ditemukan di sekitar benua. Selama Periode Trias, muncul lah archosaurus, makhluk yang akan menjadi leluhur buaya dan burung.

Akhirnya, seperti yang dijelaskan sebelumnya, dinosaurus pertama terlihat. Namun, mereka terlihat sedikit berbeda dari yang kita duga. Para peneliti percaya kalau para dinosaurus ini memiliki tulang berisi udara dan ditutupi bulu.

Saat ini, sebagian besar spesies hewan berada di ambang kepunahan. Kepunahan massal memang jarang terjadi. Meski begitu, hal itu telah terjadi berulang kali di masa lalu dan akan terjadi lagi di masa depan.

Di akhir Periode Permian, atau sekitar 252 juta tahun yang lalu, sebuah kepunahan massal terjadi. Periode waktu ini dikenal sebagai "The Great Dying." Hanya dalam waktu 100.000 tahun, mayoritas spesies yang hidup di atas planet bumi musnah.

Para ilmuwan memperkirakan kalau lebih dari 95 persen spesies laut punah dan lebih dari 70 persen hewan darat punah. Meski begitu, ada beberapa spesies yang selamat. Spesies dinosaurus pertama juga terlihat pada masa ini.

Kalian pasti tahu kalau daratan yang sekarang kita tinggali terlihat sangat berbeda dengan Pangea. Para peneliti juga berpikir kalau konfigurasi tanah kita tidak akan bertahan selamanya dan suatu saat bisa saja membentuk Pangea yang baru. Sepanjang sejarah bumi, beberapa benua bertabrakan, menjadi superbenua, kemudian berpisah lagi.

Faktanya, saat ini benua Australia semakin dekat dengan benua Asia, sehingga ada kemungkinan kalau superbenua akan kembali terbentuk di masa depan. Lalu, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membentuk superbenua, dan dapatkah kita melihatnya dalam masa hidup kita?

Menurut beberapa penelitian, dibutuhkan sekitar 300 hingga 400 juta tahun untuk membuat superbenua seperti Pangea lagi, dan butuh waktu yang sama untuk melihatnya pecah lagi. Oleh karena itu, kita tidak akan pernah melihat daratan yang menakjubkan ini selama hidup kita.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 2017 di Geoscience Frontiers, dua ilmuwan Masaki Yoshida dan M. Santhosh membuat simulasi 3D dari pecahnya Pangea sekitar 200 juta tahun lalu. Ketika pecah, superbenua ini membentuk dua benua besar, yakni Laurasia dan Gondwana.

Namun, dua benua ini tidak bertahan lama juga karena terpecah dan menjadi benua baru. Lempeng di bawahnya terus bergeser selama jutaan tahun hingga membentuk benua dan kepulauan seperti saat ini.