Apa yang Terjadi saat Meteor Memasuki Bumi? Berikut Penjelasannya!

Banyak orang kerap menyaksikan hujan meteor, tetapi hanya sedikit yang benar-benar tahu kenapa fenomena ini bisa terjadi. Bahkan karena di Indonesia istilah yang populer adalah bintang jatuh, gak sedikit yang beranggapan kalau sebuah bintang benar-benar jatuh dari langit. Dilansir Space, kilatan cahaya yang kita lihat sebenarnya bukan bintang jatuh, melainkan partikel-partikel kecil seperti batuan dan fragmen es yang terbakar di atmosfer.

Jadi saat komet mendekati Matahari, panas membuat es di permukaan komet menyublim, melepaskan debu dan gas. Material ini menyebar di sepanjang jalur (orbit) komet dan menciptakan aliran partikel. Masalahnya adalah, orbit komet kerap bersinggungan dengan orbit Bumi di beberapa tempat. Alhasil ketika Bumi melewati orbitnya, Bumi juga akan melewati aliran partikel tersebut yang akhirnya memicu terjadinya hujan meteor. 

Saat Bumi kita melewati aliran yang diciptakan komet, gravitasi Bumi yang kuat akan menarik partikel-partikel tersebut untuk memasuki atmosfer Bumi. Ketika itu terjadi, partikel akan bergerak dalam kecepatan sangat tinggi. Dilansir Space, rata-rata meteor dapat menembus atmosfer dengan kecepatan sekitar 30.000 meter per jam.

Di sisi lain, pergerakan yang cepat di atmosfer juga membuat partikel ini bertabrakan dengan molekul udara, dan menciptakan gesekan yang meningkatkan suhunya hingga 1.648 derajat Celcius. Dengan suhu sepanas itu, partikel akan menguap dan menghasilkan garis-garis cahaya terang di langit. Cahaya terang inilah yang sering disalahartikan sebagai bintang jatuh.

Dalam satu tahun, Bumi kita mengalami hujan meteor berkali-kali. Meski begitu, sebagian besar hujan meteor biasanya cukup lemah dan hanya menghasilkan 10 meteor per jamnya. Namun di waktu-waktu tertentu, hujan meteor yang terjadi bisa sangat intens. Hujan meteor Lyrids yang terjadi pada bulan April misalnya, menghasilkan 15-20 meteor per jam. Sedangkan hujan meteor Geminids yang berlangsung pada bulan Desember bisa menghasilkan 60-70 meteor per jamnya. Pertanyaannya dengan jumlah sebanyak ini, adakah yang bisa mencapai permukaan Bumi? Jawabannya sangat tergantung pada ukuran meteor itu sendiri. Semakin besar ukuran meteornya, maka semakin besar juga kemungkinan meteor itu menabrak Bumi dan menciptakan kerusakan di permukaannya.

Dilansir NASA, kabar baiknya sebagian besar partikel yang ditinggalkan meteor memiliki ukuran yang sangat kecil. Mayoritas berukuran gak lebih dari pasir, sedangkan sisanya memiliki ukuran sebesar kacang polong. Partikel ini akan memasuki atmosfer dengan cepat, dan terbakar pada ketinggian sekitar 80-120 kilometer sebelum sempat menyentuh permukaan. Namun bukan berarti Bumi akan selalu dalam keadaan aman.

Pada situasi tertentu, pecahan komet atau asteroid meninggalkan bongkahan meteor yang lebih besar. Dengan ukuran yang besar, meteor ini bisa bertahan melewati atmosfer dan mencapai permukaan Bumi. Nah batu yang berhasil mencapai permukaan inilah yang kemudian dikenal dengan istilah meteorit. Tenang, peristiwa seperti ini biasanya sangat langka dan hanya terjadi puluhan tahun sekali.

Meski cukup sering terjadi, fenomena hujan meteor tetap menarik untuk disaksikan. Terlebih kamu juga gak memerlukan peralatan khusus seperti teleskop untuk melihatnya. Hujan meteor umumnya bisa disaksikan di wilayah perkotaan, namun akan jauh lebih baik jika kamu melihatnya dari lokasi yang jauh dari polusi cahaya.