Bagaimana Cara Orion Artemis II Kembali Memasuki Atmosfer Bumi?

Saat kembali ke Bumi, kapsul Orion dari misi Artemis II memasuki atmosfer dengan kecepatan sangat tinggi, sekitar 40.000 km/jam. Untuk mengurangi dampak panas dan tekanan ekstrem, Orion menggunakan teknik skip entry, yaitu memantul sejenak di lapisan atas atmosfer sebelum benar-benar turun. Cara ini membantu menurunkan suhu dan gaya gravitasi (g-force) secara bertahap sehingga lebih aman bagi astronaut dibandingkan masuk langsung dengan sudut tajam.

Selama proses ini, gesekan dengan atmosfer menghasilkan suhu hingga sekitar 2.760 derajat Celsius. Untuk melindungi awak, Orion dilengkapi heat shield ablative yang akan terkikis perlahan guna menyerap panas. Pada fase paling panas ini juga terjadi blackout komunikasi karena lapisan plasma yang terbentuk di sekitar kapsul menghalangi sinyal radio selama beberapa menit.

Perjalanan pulang Orion dimulai saat kapsul memanfaatkan gravitasi Bumi untuk “ditarik” kembali dari orbit Bulan. Selama perjalanan, modul layanan (service module) melakukan beberapa koreksi kecil menggunakan thruster agar jalur masuk ke atmosfer tetap presisi. Sudut masuk ini sangat krusial. Terlalu curam bisa membuat kapsul terbakar, sementara terlalu landai berisiko memantul keluar dari atmosfer.

Sekitar 42 menit sebelum mendarat, modul layanan dipisahkan dan akan terbakar di atmosfer, menyisakan modul kru sebagai satu-satunya bagian yang melanjutkan perjalanan. Modul kru kemudian memposisikan heat shield ke arah depan untuk menghadapi panas ekstrem saat reentry. Dalam 10—15 menit pertama memasuki atmosfer, kecepatan Orion turun drastis dari puluhan ribu km/jam menjadi sekitar 500 km/jam akibat gesekan udara yang sangat kuat.

Setelah melambat, sistem parasut mulai terbuka secara bertahap dengan total ada 11 parasut yang dirancang untuk mengontrol penurunan dengan stabil. Kecepatan kapsul akhirnya turun hingga sekitar 30 km/jam sebelum menyentuh Samudra Pasifik. Proses ini menutup seluruh rangkaian perjalanan Artemis II, dari luar angkasa hingga kembali dengan selamat ke Bumi.

Fase kembali ke Bumi dalam misi Artemis II dianggap paling berbahaya karena kapsul Orion harus menghadapi kondisi ekstrem saat memasuki atmosfer dengan kecepatan hipersonik. Ketika melaju lebih dari Mach 30, udara di depan kapsul terkompresi sangat kuat hingga menghasilkan suhu sekitar 2.700 derajat Celsius, bahkan lebih panas dari lava. Panas dan tekanan ini bisa merusak struktur pesawat jika tidak dikendalikan dengan baik. Karena itu, Orion dilengkapi heat shield berbahan Avcoat yang bekerja dengan cara “terbakar perlahan” untuk menyerap dan membuang panas, sehingga bagian dalam tetap aman bagi astronaut.

Selain panas ekstrem, risiko lain muncul dari gaya aerodinamis yang sangat besar saat kapsul melambat drastis. Di momen ini, tekanan dan gaya yang menghantam pesawat mencapai titik maksimum, membuatnya menjadi fase paling kritis dalam seluruh misi. Tidak hanya itu, gesekan hebat juga menciptakan lapisan plasma di sekitar kapsul yang memutus komunikasi dengan Bumi selama beberapa menit.

Bagaimana cara Orion Artemis II kembali memasuki atmosfer Bumi menunjukkan betapa canggihnya teknologi yang digunakan untuk menghadapi panas dan kecepatan ekstrem. Setiap tahap dirancang agar astronaut bisa kembali dengan aman ke Bumi.