Alasan Ilmiah Burung Unta, Sebagai Spesies Burung Didaktil di Dunia

Dalam spesies burung, masing-masing jenis memiliki perbedaan karakteristik baik dari perilaku, makanan, dan juga bentuk tubuh. Bentuk kaki burung juga memiliki beberapa penggolongan terutama dari segi bentuk dan jumlah jari. Salah satunya ada burung yang memiliki dua jari, disebut dengan didaktil. 

Kaki didaktil hanya dapat ditemukan pada burung unta. Didaktil berarti "berjari dua." Bentuk kaki ini mirip seperti kuku kuda. Dilansir laman Kidwings, burung memiliki kaki yang luar biasa dan sangat berbeda dari manusia. Jika dibandingkan dengan jari kaki manusia, digit pertama pada burung setara dengan jempol kaki kita. Digit kedua adalah jari kaki berikutnya, dan seterusnya. Burung tidak memiliki digit kelima atau jari kelingking kita. Bahkan, beberapa burung hanya memiliki tiga jari, sementara burung unta hanya memiliki dua jari.

Burung unta adalah burung terbesar dan terberat yang masih hidup sampai sekarang. Mereka memiliki leher yang panjang, matanya yang menonjol, serta bulu mata yang tebal, ditambah cara berjalannya yang terguncang-guncang. 

Karena tubuhnya yang berat, burung unta tidak bisa terbang. Namun, mereka memiliki kelebihan berlari sangat kencang di darat. Dilansir laman San Diego Zoo Animals and Plants, kakinya yang panjang, tebal, dan kuat memungkinkan menempuh jarak yang jauh dengan mudah. Meskipun burung unta hanya memiliki dua jari, tapi sangat berguna untuk meningkatkan kecepatan saat berlari. 

Dilansir laman American Ornithological Society, penelitian terkait fosil burung unta yang ditemukan bahwa nenek moyang awal burung unta memiliki kombinasi karakteristik yang tidak terduga. Pasalnya, menurut studi dalam jurnal Ornithology, burung unta ternyata berasal dari Asia. Padahal sebagian besar burung unta hanya bisa ditemukan di Benua Afrika.

Secara umum, burung memiliki empat jari, tetapi burung unta mengalami pengurangan jumlah jari menjadi dua selama proses evolusinya. Struktur kaki ini termasuk unik di antara burung modern dan membantu burung unta dalam beradaptasi di lingkungan habitatnya. 

Karena keunikan ini, ada beberapa pendapat mengungkapkan bahwa burung-burung mungkin berkerabat dengan burung unta. Namun pendapat ini belum bisa diterima sepenuhnya, karena perlu penelitian lebih lanjut. 

Menurut beberapa penelitian, burung unta berevolusi dari nenek moyang purba yang memiliki banyak jari kaki, tapi menjadi spesies berjari dua (didaktil) untuk mendukung kecepatan lari mereka. Fosil-fosil yang ditemukan berdasarkan laman American Ornithological Society, diklasifikan sebagai burung mirip bangau ternyata adalah nenek moyang burung unta. Temuan ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana burung unta berevolusi dan berpindah dari Asia ke Afrika sekitar 20 juta tahun yang lalu. 

Burung unta satu-satunya burung modern dengan dua jari kaki atau didaktil. Evolusi mereka berawal dari Asia hingga akhirnya menetap di Afrika, menunjukkan adaptasi luar biasa dalam sejarah burung besar yang tidak bisa terbang ini. Struktur kaki mereka yang unik, juga membuktikan bagaimana seleksi alam membentuk spesies agar lebih efisien dalam bertahan hidup, terutama dalam berlari cepat di habitatnya.