5 Fakta Basilika Santo Yohanes Lateran, Katedral Bersejarah di Roma

Secara historis, komunitas umat Kristiani telah ada di Roma sejak awal abad pertama Masehi. Namun mereka baru bisa melakukan kegiatan keagamaan secara bebas setelah Kaisar Konstantinus Agung (306-377 M) naik takhta dan memeluk agama Kristen. Pada masa itu, gereja mulai dibangun sebagai tanda diakuinya agama Kristen.

Dalam buku sejarah kota Roma yang berjudul Rome Down Through The Centuries (F.LLI Misretta Editori: 1990), dituliskan bahwa Basilika Lateran mulai dibangun pada sekitar tahun 311-314 Masehi oleh Paus Melchiades di atas tanah yang diberikan oleh Kaisar Konstantinus. Tanah tersebut dahulunya adalah properti milik keluarga Lateran dan pada masa lalu, di atas tanah tersebut juga pernah berdiri barak pasukan kavaleri Roma.

Sejumlah literatur menunjukkan bahwa Basilika Lateran didirikan sekitar 12 atau 13 tahun lebih dahulu dibandingkan dengan pendirian Basilika Santo Petrus. Karenanya, Lateran merupakan basilika tertua yang ada di Eropa serta dianggap sebagai "ibu" gereja Katolik di Roma dan seluruh dunia. 

Sebuah gereja disebut sebagai katedral bila di dalamnya tersebut terdapat kursi (dalam bahasa Latin: cathedra) tempat kedudukan uskup. Mungkin banyak orang menganggap bahwa Basilika Santo Petrus adalah gereja katedral Sri Paus karena seringnya ia merayakan misa-misa besar di sana. Namun sebenarnya tidak.

Di Basilika Lateran, terdapat kursi tempat kedudukan Uskup Agung Roma. Setiap paus yang sedang menjabat mendapatkan gelar tersebut, karenanya Basilika Lateran adalah katedral resmi bagi Sri Paus. 

Karena posisinya yang istimewa dalam sejarah gereja Katolik Roma, Basilika Lateran menempati peringkat tertinggi di antara empat basilika utama kepausan (major basilica) yang terletak di Vatikan dan Roma, Italia. Lateran adalah satu-satunya basilika yang mendapatkan gelar Basilika Agung (Archbasilica).

Keempat basilika utama tersebut telah ditetapkan pada masa kepemimpinan Sri Paus di masa lalu. Sebagaimana dilansir laman Gcatholic, berikut ini basilika yang dimaksud:

1. Basilika Agung Santo Yohanes Lateran (Basilica San Giovanni in Laterino)
2. Basilika Santo Petrus (Basilica di San Pietro)
3. Basilika Santo Paulus di luar tembok (Basilica San Paolo Fuori le Mura)
4. Basilika Santa Maria Maggiore (Basilica di Santa Maria Maggiore).

Sebagai bangunan yang telah berusia berabad-abad, tentu saja Basilika Lateran telah menghadapi sejumlah bencana alam dan peristiwa buruk lain. Mulai dari gempa bumi besar, kebakaran, dan bahkan pernah pula mengalami penjarahan.

Sejumlah literatur sejarah menuliskan, setidaknya Basilika Lateran pernah mengalami kerusakan akibat penjarahan di tahun 455 M oleh Raja Vandals, gempa bumi di tahun 896, serta kebakaran di tahun 1308 dan 1360.

Untungnya, kerusakan tersebut selalu dapat diperbaiki. Basilika Lateran selalu berhasil dibangun kembali dengan lebih indah dibandingkan sebelumnya. 

Sama seperti gereja bersejarah lainnya, Basilika Lateran juga dipenuhi oleh karya seni bernilai tinggi. Mulai dari seni pahat, ukiran, hingga lukisan yang merupakan masterpiece seniman ternama pada masanya. Perjalanan panjang Basilika Lateran melintasi abad telah memasukkan karya-karya seni tinggi yang menambah aura keagungannya.

Salah satu seni yang paling terkenal yang terdapat dalam basilika ini adalah ornamen yang dikerjakan oleh sejumlah seniman yang berasal dari anggota keluarga Cosmati. Keluarga Cosmati merupakan keluarga pemahat, arsitek, dan ahli dekorasi mozaik yang terkenal pada abad pertengahan.

Gaya-gaya lengkungan, pilar marmer penyangga, dan dekorasi mozaik yang indah karya keluarga Cosmati yang ada di dalam basilika ini merupakan masterpiece sejati dari seni abad pertengahan. Dalam literatur arsitektur, Cosmatesque atau Cosmati style  merupakan aliran seni tatahan batu hias geometris khas arsitektur Italia di abad pertengahan.

Bangunan bersejarah selalu menyimpan banyak kisah dari masa lalu termasuk karya-karya seni yang menghiasinya sebagai salah satu pencapaian tertinggi sebuah kebudayaan. Apakah kamu tertarik untuk berwisata rohani sekaligus mengunjungi basilika bersejarah ini?