5 Fakta Pari Manta Raksasa, Spesies Ikan Pari Terbesar di Dunia

Pari manta raksasa memiliki wilayah persebaran yang luas di seluruh lautan dunia. Mereka dapat ditemukan di perairan tropis, subtropis, dan beriklim sedang, seperti di Indonesia, Australia, Mozambik, Meksiko, dan Kepulauan Hawaii. Sebagian besar waktu mereka dihabiskan di lautan terbuka yang jauh dari daratan.

Hal tersebut membedakannya dengan ikan pari manta karang yang memiliki preferensi tinggal di daerah pesisir. Meskipun demikian, pada waktu-waktu tertentu,  ikan pari manta raksasa juga dapat terlihat di daerah pesisir. Selain itu, mereka juga dapat ditemukan di sekitar gunung laut, gugusan pulau di samudra, terumbu karang, dan padang lamun.

Sesuai dengan namanya, ikan pari manta raksasa memiliki ukuran yang sangat besar. Lebar kedua sirip mereka dapat mencapai 7 meter dengan rata-rata berkisar antara 4 hingga 5 meter. Hal ini menjadi pembeda utama dengan saudara mereka, yaitu ikan pari manta karang, yang lebar siripnya jarang melebihi 4 meter. Bobot mereka juga sangat mengesankan karena bisa mencapai 2.000 kilogram dan mereka termasuk ikan yang berumur panjang karena bisa hidup sampai 40 tahun.

Dari ukurannya yang besar, ikan ini mendapatkan predikat sebagai ikan pari terbesar. Tentu saja, ukuran otaknya pun juga dapat dikatakan paling besar di antara kebanyakan ikan. Meskipun ukurannya sangat besar, pari manta raksasa tidak berbahaya bagi manusia. Beberapa orang bahkan sengaja menyelam untuk bisa berfoto di samping raksasa lautan ini.

Mungkin kita sering beranggapan bahwa hewan yang bertubuh besar akan memangsa hewan yang berukuran besar pula, padahal kenyataannya tidak selalu demikian. Beberapa hewan yang berukuran besar justru lebih suka memangsa hewan yang berukuran sangat kecil. Contoh hewan tersebut adalah ikan pari manta raksasa. Meskipun ukurannya sangat besar, ikan ini menjadikan zooplankton sebagai makanan utamanya.

Saat menangkap makanan, mereka berenang mengikuti arus air laut sambil membuka mulut lebar-lebar untuk menyaring makanan mereka. Mereka memiliki organ khusus untuk menjebak plankton saat air masuk ke mulut. Plankton yang terjebak akan ditelan dan dicerna oleh pari manta raksasa, sedangkan air akan kembali keluar melalui insang.

Ikan pari manta raksasa tergolong sebagai hewan ovovivipar. Mereka memiliki tingkat reproduksi yang rendah karena biasanya hanya melahirkan satu anak setiap dua hingga tiga tahun. Anak pari manta raksasa lahir dengan lebar sekitar 1.4 meter. Masa kehamilan diperkirakan berlangsung sekitar satu tahun.

Menurut Animal Diversity Web, musim kawin pari manta raksasa terjadi dari awal Desember hingga akhir April. Proses kawin dimulai dengan jantan yang mengejar betina untuk mengajaknya kawin. Ketika si betina menyetujui, si jantan akan menggigit sirip pektoral dan menempatkan dirinya di bawah tubuh betina. Kopulasi berlangsung sekitar 90 hingga 120 detik, kemudian jantan akan berenang menjauh. Jika ada jantan lain yang ingin mengajak si betina kawin, biasanya betina akan berenang pergi meninggalkan mereka.

IUCN Red List mendaftarkan ikan pari manta raksasa sebagai spesies yang terancam punah (endangered) dari tahun 2020. Mereka menghadapi banyak ancaman di lautan. Ancaman utama bagi mereka adalah penangkapan yang disengaja maupun tidak disengaja oleh manusia di wilayah persebarannya. Penangkapan ini terjadi karena permintaan atas insang ikan ini yang dapat digunakan sebagai bahan obat tradisional China. Selain itu, daging pari manta raksasa juga enak dikonsumsi. Ancaman lainnya berupa tabrakan kapal, polusi laut, perubahan iklim, dan kerusakan habitat.

Beragam upaya konservasi ikan pari manta raksasa telah dilakukan oleh berbagai negara. Indonesia, yang perairannya menjadi rumah bagi ikan ini, telah memberikan upaya perlindungan terhadap spesies ini. Upaya tersebut meliputi penetapan kawasan konservasi, penutupan kegiatan penangkapan dan perdagangan pari manta raksasa, serta pemantauan populasi pari manta raksasa. Upaya ini harus terus dilanjutkan dan diperkuat agar populasi pari manta raksasa dapat meningkat secara signifikan.

Ikan pari manta raksasa dalam bahasa Inggris dikenal dengan beberapa nama berbeda, yaitu giant manta ray, oceanic manta ray, dan pelagic manta ray. Mereka merupakan raksasa penghuni lautan yang telah menarik perhatian manusia sejak beberapa dekade yang lalu, tapi sayangnya populasinya kian menurun. Yuk, kita dukung terus upaya konservasi ikan pari manta raksasa ini!