7 Fakta Penguin Humboldt, Terdampak Langsung oleh Super El Nino!

Penguin Humboldt (Spheniscus humboldti) merupakan jenis penguin berukuran sedang. Laman Britannica mencatat panjang penguin Humboldt 66—70 sentimeter. Beratnya berkisar 4—5 kilogram.

Sebagai salah satu jenis penguin bergaris di genus Spheniscus, penguin Humboldt mirip seperti penguin bergaris lainnya seperti penguin galapagos, penguin Magellan, dan penguin afrika. Untuk membedakan, perhatikan garis putih di atas mata yang lebih tipis. Area kulit yang gak ditumbuhi bulu di pangkal paruh juga lebih lebar.

Penguin Humbolt hidup di pesisir barat Amerika Selatan, tepatnya di pesisir Chili dan Peru. Menurut laman Animalia, sebaran penguin Humboldt terbatas di wilayah pesisir dan pulau-pulau lepas pantai yang dipengaruhi Arus Humboldt. Arus laut dingin ini menyediakan pasokan nutrisi dan makanan yang sangat melimpah.

Wilayah sebaran penguin Humboldt mencakup Gurun Atacama, yaitu salah satu gurun terkering dan tergersang di dunia. Hanya saja, penguin Humboldt tinggal di wilayah pesisirnya. Sebagai penguin yang hidup di wilayah hangat, kaki penguin Humboldt gak ditumbuhi bulu. Sama seperti area di pangkal paruhnya, area tanpa bulu ini digunakan untu mendinginkan tubuh saat kepanasan.

Penguin Humboldt utamanya makan ikan teri, ikan sarden, dan ikan herring. Kadang, ia juga melahap selafopoda seperti cumi-cumi dan gurita. Penguin Humboldt mencari mangsa sambil menyelam. Menurut laman Britannica, penguin Humboldt biasanya mencari makan di kedalaman kurang dari 60 meter, tapi pernah diamati mencapai kedalaman sampai 150 meter!

Penguin Humboldt membangun sarangnya di tumpukan guano, yakni endapan kotoran penguin, burung laut, kelelawar, sampai anjing laut. Sarangnya itu ditempatkan di dalam lubang yang digali beberapa meter oleh penguin jantan. Kalau gak ada guano yang cukup, penguin Humboldt menyelipkan sarangnya di antara bongkahan batu.

Berarang di tempat yang tertutup sangat penting untuk melindungi telur dan anakan burung dari predator dan sinar matahari yang intens. Guano merupakan tempat paling ideal karena tersedia secara alami. Sayangnya, guano yang kaya nutrisi sering dipanen manusia untuk dijadikan pupuk.

Musim kawin penguin Humboldt tidak pasti. Penguin ini bisa bertelur kapan saja. Waktu bertelurnya bergantung pada letak geografis dan fase el Niño. Bila curah hujan tinggi, sarang bisa terbanjiri oleh luapan air. Oleh karena itu, penguin Humboldt harus cari timing yang tepat.

Sepasang penguin Humboldt bisa membesarkan dua kelompok anak dalam setahun. Per kelompok ada 1—3 butir telur. Menurut laman Birds of the World, menghasilkan kelompok telur sebanyak mungkin saat kondisi menguntungkan bikin penguin Humboldt bisa memaksimalkan keberhasilan reproduksi di habitat yang sulit diprediksi.

Sebagai penguin yang bergantung pada Arus Humboldt, penguin Humboldt terdampak langsung oleh fenomena el Niño. Secara berkala, el Niño mempengaruhi kelimpahan ikan di Arus Humboldt dan menyebabkan kelangkaan pangan. Saat el Niño terjadi, penguin Humboldt kesulitan mencari makan dan harus pergi lebih jauh untuk mendapatkan makanan.

Menurut informasi dari The Center for Biological Diversity, fenomena el Niño 1982—1983 menyebabkan kegagalan reproduksi dan kematian massal pada penguin Humboldt akibat kelaparan. Populasi penguin Humboldt yang awalnya sekitar 20.000 anjlok jadi sekitar 5.500 ekor kala itu. Populasi sempat pulih jadi 10.000—12.000 ekor pada 1996, tapi El Niño 1997—1997 kembali memangkas populasi secara drastis, hanya menyisakan 3.300 ekor penguin Humboldt.

Menurut laman Mongabay, saat el Niño tiba pada 2023, terjadi penyusutan populasi penguin Humboldt di Peru hingga dua pertiga populasi antara 2022—2025. Saat ini, penguin Humboldt sedang dalam tahap pemulihan, tapi menghadapi ancaman fenomena Super el Niño. Penguin Humboldt diamati mulai mencari makan lebih jauh.

El Niño memang merupakan fenomena alami, tapi perubahan iklim membuat jeda antarperistiwa makin singkat dan sulit diprediksi. Semoga penguin Humboldt bisa tetap bertahan dan kondisinya makin membaik, ya? Setelah tahu lebih banyak, bagaimana pendapatmu tentang penguin Humboldt yang terdampak el Niño?